夏水河发源于西北边境的青云雪山，横贯大半个大岳国土，干流自西向东汇入东海，被誉为大岳北方平原上的母亲河。
夏河关位于夏水河中部的交通枢纽上，也是大岳重要的北方军事要塞。过了夏河关往南奔去便是皇都，而从夏河关沿着夏水河一路往东便是余皎所在的夏普县。
五月十三，已是晌午时分。此时天气极好，天蓝风清、阳光暖暖。一队车马从官道上驶离，从城门进入夏普县。
正直饭点，街上人烟鼎沸。马车缓缓行驶在街道上，两旁叫卖吆喝的声音不绝于耳，也为清净的马车增添一抹人间烟火气息。楚韵执手撩开马车窗帘一角，朝外望去，看着热闹的人群，思绪不由得又陷入了往事回忆中。
“快追！！别让她跑了！”
只听这一粗声的大喝，惊得楚韵回神。
不远处，一群五大三粗的粗壮女人在紧追着前头身穿绿衣的女郎。那女郎仗着身姿灵巧，在迎面来的人群中左躲右闪，身后粗壮的女人就没那么灵活，被人群冲撞阻拦后，惹得行人怨声载道，也让追赶的人更为恼火。领头的黄牙气急败坏，“别跑！待我逮到你，定要一节节打断你的腿骨！！”
前方绿衣女郎一刻不敢停，窜的更快了。傻子才原地等着被揍！
她借着行人人障将距离与身后追逐之人的拉开。就这样左躲右闪着，来到大街中央的华丽马车旁，再贴着马车向后方跑去。
也许是女郎跑的太快太着急，也就没有注意到头顶上方马车车窗猛然掀起的动静，以及似含惊喜的一声“余皎”。
事情得从一刻钟前说起……
今天是五月十三，是柳木炭条约好的交货的日子。余皎特地穿了前年的旧衣裙，取货时即便弄脏也不心疼。
余皎和金蓉蓉趁着学堂中午的午休时间来到东街集市口，果真在大榕树下看见一个头发花白的老妇守着一捆炭条。
她们走上前去，余皎道“不好意思阿婆，我们今日有课来的晚，让你久等了。”
老妇笑脸相迎，“不晚，不晚，小娘子一看就是要考状元当大官的人，就是再让我多等一会儿，我也乐意。”
做生意的最会客套，余皎也不再多说，先检查了一遍柳条炭笔的成色。
老妇说道，“小娘子放心，我烧木炭干了40多年，这炭条我可亲自看着烧的，半点差错不出。”
余皎见碳化的确实还不错，便按约定给了剩下半两银子。
老妇接过银两笑的更是眉开眼笑，直言下次烧炭再去找她还能给优惠。
余皎将炭条分成两份，放进新买的两个竹筐里。分给金蓉蓉一个，自己怀里抱一个，便朝着学堂方向走去。
“这就是你在马车上说的惊喜？”半路上，金蓉蓉终是按捺不住好奇心，问向余皎。
余皎看着她低头在竹筐里左看看、右闻闻蹭了一鼻子黑炭的模样，忍不住发笑，“这么说也没错。这就相当于全炭的炭笔，质地软而黑，在外面卷上几层废纸便可以书写画画还不会沾脏了手。”
又想起之前马车上同金蓉蓉谈论的生意，便道，“你那边进展如何？”
“我表妹家就是烧瓷器生意的，她家有个小窑厂，我将碳粉磨好，粘土她厂房里就有，不日就准备烧制了。”金蓉蓉自信的说。
余皎点头，“那就好，若想在外层套上木壳儿，需得搓成绿豆粗细的细细长条，才方便。若是笔蕊太粗是不适合写字的。生产方法也不是唯一的，在器皿底部钻个小眼儿，挤压炭泥也能行，你可以让工人多尝试……”
炭笔的出现必然可以引领一波潮流，只凭借文人学子外出旅行必备之佳品这一点便足以大卖。余皎听从父亲建议打消现在卖画赚钱的念头，因此炭笔就成了让余皎格外上心的事……
“哎呦！”
尖细的嗓音从余皎左边传来，伴随着的是一个打扮艳丽的高瘦粉衣男子，他毫无征兆的一冲，把余皎撞了个趔趄。
余皎低头查看怀里竹筐里的炭条，断了几根，表情瞬间心疼起来。
这折断的可都是银子！
金蓉蓉上前询问自家姐妹有没有事，余皎扭头见是个男子也不好发作，只得眼神心痛的摇摇头，“大概是没事……”
那粉衣男子站稳后，先将自己衣衫袖口仔细快速的打理一通，然后脸庞似羞出一朵红晕来，对着余皎含羞带怯道，“皎儿姐姐好，真巧！能在这里碰到你呢！”
金蓉蓉峙楞了一下，转头问向余皎，“你弟弟？”
余皎回以峙楞表情，“瞎说什么呢，我家就我一个独苗！”
粉衣男子手绢捂嘴浅笑一声，上前一步嗔怒道“皎儿姐姐，我是张星星啊，我舅舅还给咱俩说过亲呢！你不记得啦？”
金蓉蓉瞪大眼，“什么！余皎你都说亲了！”
余皎无语，拉着金蓉蓉往后退“没有的事，我家没同意。”