都对根深蒂固的政治门阀无可奈何，弱国王室甚至要看辖区内大氏族的脸色行事。后秦国起兵，推翻瑞朝统治的同时打压了门阀。现今，门阀因遭重创，虽根基犹在，却再不复当年鼎盛。它们中的大部分只能在乱世之中凭借依附大国王室来寻求平衡。不过依然有少数强势者，如萧、卢、王、谢仍是簪缨不替的豪门大家。
本朝声名煊赫的萧严丞相姓的便是兰陵萧氏。
丞相膝下有三子，中年才得幺女。他将此女视为掌上明珠，份外疼爱。小女怜水除了一个贴身大丫鬟外，有四个打理日常起居，负责珠钏洗漱的丫鬟，一个乳母，两个婆子并四个小丫鬟负责洗洒，年长些又请了四个引教嬷嬷另聘了两位先生。如今还要添人，收了几个身家清白的小丫头，友儿便是其中的一个。
彼时，世人皆知，天下有五美：皇城牡丹、渭水寒兰、塞上芙蕖、江左玉茗、北地桃夭。以花比人，分别对应五位女子艳、雅、洁、慧、俏的特质。
萧怜水正是担得牡丹一称。怜水的母亲是远嫁中土的龟兹国公主亦是当年芳名远播大乾的异域美人。细看来，她的容貌便是五分似其母，三分肖其父，余下两分想是多亏了米脂地区的水土，才得以养出这么个国色天香的美人。十三岁那年，怜水就已出落的亭亭玉立，靡颜腻理。时任学士的韩权韩大人拜访萧丞相时，见到了彼时陪同在父亲身边的怜水。顿时惊艳得不能言语，直把她比作牡丹，还笑称：“虽说老夫以花做比落了俗套，但令爱着实担得起。”
出身金贵，又得父兄宠爱、世人美誉的萧怜水，在友儿想来定是个飞扬跋扈，刁钻刻薄的主儿。且不说这个，相府是什么地方岂容自己踏错一步？故而此番她必须步步谨慎。
但事与愿违，就在友儿被正式分配做工的第一天，她就手忙脚乱的打碎了一个价值连城的碧玉簪。原想这回自己是在劫难逃，死期将至了。她膝下一软，跪在地上抖得厉害，没成想怜水却来了句：“不过是个死物什，碎了就碎了吧，也值得你一直跪着。”声音细柔。如春风沐雨一般让她原本七上八下的心瞬间定了下来，脑海中那个蛮横小姐的形象也一下子荡然无存了。这时，见她仍是跪着，怜水身边的贴身大丫鬟将锦夏便过去将她扶了起来，安抚道：“我们小姐人好，不会责罚你的。”
事后，果真如其所说，怜水丝毫没有责罚的意思，只是笑着叮嘱了句“日后须得仔细些。”
这事儿便了了。
之后友儿便一直将怜水定位为性子温婉，弱质纤纤的大家小姐。但是发生在数月后的一件事，又让她对怜水发生了改观。
那回，恰巧是她当值，便随侍怜水于南书房旁听政务军情。虽说自小冰雪聪明的怜水深得皇上厚爱，曾被破格进爵郡君，并赐封号东安。此时的萧怜水虽有爵位在身，但要参与政事仍是违逆法治之举，要知本朝连五品以下不在朝的学官武卒都无法议政，更何况是个女子。没想到这个出格的举动不但得到了当今圣上的默许，甚至在其教育子侄一辈时特意提起，并以此作勉，再后更是为便宜其上书谏言，特授与侍中之名号，必要时可入禁中受事。及此，百年来第一女侍中，名动九州。
话说回来，彼时因战事突然，故而此时书房的氛围并不轻松。
萧丞相危坐于上手，大司马，大司农并骠骑将军、车骑将军、卫将军于左右手坐定，另有校尉，中郎将等官职较低者再坐于他们后侧。待奉上茶水，萧丞相便正言道：“昨日姜方进犯我朝西北边境，圣上着我等商议对策，在场诸位有何见解，但说无妨。”
“下官以为姜方此举实属不智，以我大乾昌盛国力，驱除夷人又有何难。”
“李大人，此言差矣。”
“哦？依贾校尉之见，要与其谈和不成？”
“大人误会了，下官私以为夷人善骑射，万不可令我方骑兵与其正面相较。”贾校尉顿了顿，继而说道“姜方进犯无非是觊觎我朝地大物博，若先行派使者安抚，明面里同他们谈条件，夷人见有利可图定会按兵不动，届时将其主力稳在前方，我方驱兵直捣王庭，以此迫使姜方退兵。”
底下大臣们略略沉吟，半数提出异议，剩余半数则认同贾校尉所说。一时间场面混乱。
“怜水，说说你的看法。”这时未表态的萧丞相偏头看向站在侧后方的女儿。此言一出，众人顿时静了下来。
而萧怜水也不推辞，径直走向书房中央的沙盘，“此举不妥。”她伸手指向草原中部的腹地道，“诸位大人皆知姜方以游牧为生，逐水草而居，王庭迁居不定，而我军从未涉足姜方，对其地势一无所知。若敌军据此采用迂回侧击战术，战事一经拖延，后方粮草供给且先不说，届时敌军前线主力若回撤支援，我方天时地利尽失，定然处于腹背受敌的被动局面。贾大人此计本意是想将伤亡降到最低，如此一来，便与您的初衷不合了。 ”
贾校尉似乎并未料到这层厉害，皱眉思索片刻才道：“萧小姐，请接着说。” “怜水以为当务之急是要