寿州城一如既往的平静，酒楼照旧经营，只是路边上的小摊却渐渐少了起来。
馒头挑子从街边路过，一布衣老汉提着篓子出来喊了人，问起蒸笼里的东西。
“最近改卖炊饼了？”那老汉掀开纱布往里头瞧，见里头并非是往日陷大皮薄的馒头。
小贩卸下挑子搁在路边上，无奈道：“最近盐贵，可卖不起，这不就改成炊饼了嘛。”
他拿出一个炊饼来，递给老汉，“炊饼嚼多了也是甜的，大早上的，吃些清淡的。”
老汉拿着炊饼掂了掂，见这炊饼不仅个儿大，还实在的很，便摆手点了点头，“唉算了算了，来十个吧。”
小贩从他手里拿了篓子，往里头装了十个炊饼，收了钱便继续抬起挑子往前头去了。
老汉提着篓子扒拉两下，不由嘀咕着，“这年头，真是什么都吃不起。”
他叹着气，从糖水铺子前经过，打量着一篓子早饭，便又买了些糖水带回去。
映棠坐在铺子里，调羹在碗中搅了一圈，听着老汉的抱怨，眼神随着远去小贩的背影，见大街小巷里，只稀稀疏疏的游走着一些炊饼贩子。
楚州的案子彻底捅了出来，不知道从什么时候起，各地酒楼都开始陆续涨价，民间百姓们越来越难以买到盐。
听说之前追回的那批盐，已经被护送去了京城，解了京城盐价的危机。
只是这些个远离京城的地界，盐价是越来越恐怖。
映棠舀起碗里的荷包蛋，就着浓郁的糖水，往嘴边凑了几回，都吃不进去，只好作罢。
她丢了调羹，将碗推给一旁的见夏，对着前面的人说道：“韩大人，这么等下去也不是办法。”
正在她面前坐着发呆的韩霁，听到她说话的声音，不由得一愣，他面前的一碗糖水蛋早早便吃净了，方才一走神，以为映棠是问他还要不要来一碗。
于是乎，映棠便见韩霁冲她点了点头说了声：“要。”
“要什么？”映棠扫过那空碗，沉默了一息，便明白他方才是走神了。
映棠招手喊来老板娘，“麻烦您再来一碗糖水蛋，蛋还要煮嫩些的。”
见夏在一旁咕噜咕噜的喝着糖水，见老板娘又上了一碗给韩霁，无不惊叹道：“想不到韩大人竟然喜爱甜食。”
映棠之前便发现了，无论是银丹蜜糖，还是桂花粉糕，韩霁总是很乐意去接触，比起正儿八经的一日三餐，他更喜欢就着茶水吃些糕点。
自打发觉他这一喜好，映棠便暗暗记在心上，今日与献园的掌柜约定买卖，未到时辰便只能在附近找了一处铺子落脚歇息。
映棠便挑了这家糖水铺子，只是她苦热，越是热天越吃不下甜腻的。
韩霁一心扑在对面的钟祥酒楼，匆忙吃下碗中的荷包蛋，提着调羹，手肘撑在桌子上，一边悠闲的喝着，一边盯着对面。
他们几人等了一场，等到映棠忍不住要再替韩霁叫一碗糖水的时候，对面钟祥酒楼二楼的窗户，才终于被打开。
那是献园掌柜在内的标志，献园就是城郊做腌菜生意的园子，那里头的掌柜最近生意越做越红火，只谈大买卖，不做小生意。
映棠借着茶楼的名头，说是要改做腌菜茶点，打通好几层关系，才联系上这位掌柜。
依着楚家江南大户的身份，映棠与他定了二百坛腌菜，说定今日在钟祥酒楼面议生意。
“他来了。”韩霁放下手上的东西，对映棠点头示意。
映棠起身整理了一番行装，转身叮嘱见夏在铺子内继续蹲守，随时准备报信，韩霁趁机转到后台去付了账，又才过来邀请映棠一道出门。
“一会儿韩大人就扮作我继兄，假意随我一道谈这门生意。”
韩霁点头应下，出门时，抬手摸了额头三下。
这时，门边坐着的乞丐，突然伸了个懒腰起身，在韩霁二人进入酒楼后，往酒楼门口去，缠着讨要吃食来。
映棠行至二楼处，听到楼下伙计们驱赶乞丐的声音，也忙捏着帕子捂住口鼻，冲着一旁的韩霁委委屈屈的说道：“吵死了，这酒楼怎么回事。”
韩霁只好安慰她说，“这里自然是比不得家那边，妹妹且忍一忍，待为兄谈妥了这门生意，就带你回去。”
“好吧。”映棠甩了甩帕子，嫌弃的望了一眼门口。
拐角处一名伙计听他们说完，悄声退到包间内，对着屋内的人耳语几句，便又退出来，寻到映棠面前，躬身俯首道：“二位来寻献二爷的吧，这边请。”
映棠偷偷看了眼韩霁，后者忙大踏步走到她身前，随着伙计先行。
甫一进门，就见包间内坐着一位长胡子胖掌柜，两颊的肉团起来堆在脸中间，把眼睛和鼻子挤的无处安放，稍显随意。
他穿着一身褐色精锻制成的华服，腰上别了一条两寸宽的金镶玉腰带，被圆滚滚的大