郑铁山孤零零一个人坐在门口吸烟。见了郑好说：“把小芸送回家了？”
郑好点点头，把徐芸给自己买衣服的事说了。郑铁山听罢说：“徐芸是个好姑娘，你要好好待她。”
郑铁山说完递给郑好一封信，说：“他们刚刚给送过来的，你看看。”信封已经撕开，显然郑铁山已经拆开看完。
郑好带着疑惑问：“什么信？”郑铁山说：“龙山村你段奶奶得了重病，这是她亲戚给我们写来的挂号信。”郑好看见父亲脸上挂满了忧郁。
他抽出信，仔细看了，大意是老人家病了，很想看一看他们父子两人。下面写着寄信日期，算了算，离现在已经过去五天了。
郑好说：“看信中语气，段奶奶大概病的挺重，我们什么时间去看她老人家呢？”
郑铁山说：“你段奶奶小时候就挺疼爱你，我们明天就去吧！”郑好点头说：“好，明天我就不去学校了”。郑铁山说：“明天不要去上学了，早些睡觉，一早就走。”
郑好身心俱疲，躺倒不久就睡了。他梦到了慈祥的段奶奶，坐在他的床前，爱怜的望着他。
他说：“段奶奶，你病好了吗？天亮我就和爸爸一起去看你，你怎么来了呢？段奶奶不说话，用枯瘦的手抚摸着他的头。段奶奶，爸爸给你寄得钱，你收到了吗，不要都攒起来，不舍得花。”
段奶奶还是不说话，眼中却溢满了泪。郑好说：“段奶奶你不要哭，倘若你一个人感觉太孤独，从此以后可以来城里，我们住在一起。”段奶奶还是不说话，泪更多了，一滴滴淌在他脸上，冰凉冰凉的。
这时突然一双大手把郑好摇醒，郑好睁眼看却是爸爸。郑铁山说：“小好，外面下雨了，你这儿漏雨。”郑好抹了把脸，不是段奶奶的眼泪，是屋顶的漏雨，怪不得凉凉的呢。他从床上爬起，与郑铁山一起，把床抬到一处不漏雨的地方。
再次躺倒后，却无论如何也不能入睡了。外面是滴滴答答的雨声，屋内则到处是噼噼啪啪，屋顶漏雨敲击地面的声音。在空荡荡的厂房内，显得尤为刺耳。
一股股寒气由破了的厂房窗户、门、墙壁缝隙、屋顶破瓦涌入。他虽然盖紧被子，却依然阻挡不了凛冽的寒意。
窸窸窣窣，吱吱吱吱，竟是两只耗子打架的声音，不久一只耗子从他枕边飞驰而过，一会儿又有一只从他头顶穿过。他甚至能够感觉到老鼠身子已经蹭到了自己头发上。这里久不住人，老鼠变得太猖狂了，竟然把他视若无睹。
他听见不远处父亲也是碾转反侧，不能入睡，他大概也是满腹心事。
第二天早早起来，望见父亲满脸得憔悴。郑好说：“爸爸你没有休息好，是不是改日再去段奶奶家？”
郑铁山说：“既然来了信，肯定是老人家病得严重，我们怎么能拖延呢！”
他们推着车子走到配件厂门口时，恰好一辆崭新的皇冠轿车从旁边新开业酒店驶出来，在他们身边戛然而止。
车窗摇下，露出一个圆圆的脑袋。郑好认出是钱黑心。心想：“这家伙怎么大清早就从酒店出来，难道是在酒店喝了一夜的酒？”
钱黑心说：“老郑，宿舍都搬完了吗？”他一说话嘴里就喷出一股浓浓酒气。郑铁山点头说：”已经搬完了。”钱黑心说：“还是你们老工人，老党员觉悟高啊。”
接着他神秘兮兮左右看了看，说：“老郑，事先透漏给你个小道消息，配件厂马上就要进行改革，实行竞争上岗，你们车组准备只留下一个人，你的技术虽然是最好的，可也要早作准备吆。”
郑铁山问：“我们车组有十六个人，是全厂里最大的车组，也只有一个名额吗？”钱黑心说：“是呀。”
郑铁山说：“竞争上岗是通过什么竞争呢？”钱黑心说：“技术，当然是过硬的技术。”郑铁山说：“那不用竞争上岗了，我主动退出竞争。”
钱黑心不由愣了，还当自己耳朵听错了，重新问了次：“老郑，你说什么？”郑铁山不愿再多说，推起车子就走。后面传来钱黑心的声音：“老郑，你可想好，退出竞争，意味着从此就下岗了，厂里一分钱也不会再发给你了。”
走出很远，郑好忍不住说：“爸爸，为什么退出竞争呢？你的技术是配件厂最好的，如果凭技术，谁也竞争不过你的。可是退出竞争，就等于失去工作了。”
郑铁山苦笑了，说：“我何尝不知道呢！”郑好说：“倘若下岗了，以后我们怎么办呢？”
郑铁山叹了口气说：“在我们车组，除了我，就是你闫明叔叔车工技术最好。可是他家庭条件太差了。妻子有风湿病，行动不便，他自己有胃病，经常吃药，有个儿子正在上小学，还有个姑娘在乡下跟着他老娘过，前几天他老娘过世了，姑娘今年就要来城里读高中。一家老小全指望他这份工作。他从东北把工作转到配件厂才五六年，在这里无依无靠，无亲无友，倘若下了岗，你说，他一家怎么办？”
郑好说