操练场上，将士们赤膊上阵，因常年驻守边疆而晒成的古铜色皮肤上源源不断地流下汗水，脸颊也因操练而微微泛红。
场边走过一个着墨袍的健壮男子，他们下意识往来人的方向望去，待看清了面容后，禁不住高呼起来。
“是侯爷！侯爷回来了！”
“真的是侯爷！”
“参见侯爷！”
谢之珩看着逐渐围上来的将士们，忍不住呵斥道：“都闲出屁了是不是，滚回去继续练！”
“遵令——”
虽是呵斥，面上却是笑着的，将士们嬉笑着回归原位，待谢之珩走后，又围起来窃窃私语，面上的兴奋之情藏也藏不住。
璟王殿下身边的侍卫来报，称王爷正与其他将领商议战事，需过些时候才能见谢之珩。
谢之珩颔首，换做往常，璟王殿下事无大小都会同他一起商议，他猜测，王爷也许是不知道该如何面对他。
他们二人在朝堂上并肩携手多年，如今得知，自己视作手足的兄弟其实是皇帝安插的眼线，用以制衡太子的棋子，这对璟王殿下而言，确实很残酷。
谢之珩闲来无事，又返回操练场，同那帮兴致激昂的将士们一起舞了几套枪，略略指点一二，又巡了伤兵营，慰问一番。
直至满月高悬，才有人来传话，让他去主帐觐见。
主帐内，璟王殿下背对着门口，站在一杆枪前，仔细擦拭着。
“禀将军，荣安侯请见！”
璟王头也不回，道：“让他进来。”
一阵再熟悉不过的脚步声缓缓走近，璟王提枪的手震了震，继续用布擦拭着枪头。
谢之珩躬身行礼，“参见将军。”
璟王不语，只是默默擦完那杆枪，随即转身将其放在谢之珩面前的长桌上。
“还记得这杆信龙枪吗？”
谢之珩抬头看了一眼，“臣记得，此枪乃圣上御赐之物，随后臣转赠给将军的。”
璟王笑了笑，“你唤我将军，我还真是不习惯，以往行军打仗的事情都是你冲在最前头，只有我唤你将军的份。”
谢之珩垂眸，“臣犯了劫狱之罪，圣上慈心，尚未收回臣的爵位，臣又岂敢厚颜无耻地请命领兵？且将军乃天纵之才，深得圣上倚仗。有您坐镇，此战必胜！”
璟王眸光黯了黯，走上前去将他扶起。“你我之间，竟也需要这些客套话了。”
谢之珩张了张嘴，却没说什么。
璟王又道：“那年，我未及弱冠，父皇总说我无将帅之才，身子骨也不够硬朗，成日里只读圣贤书，不闻朝堂事，我年轻气盛，自然是不服的。恰巧那年谢国公边疆大捷，庆功宴上，你舞了一套枪，枪法勇猛，挥洒自如，父皇当即将这杆枪赏赐与你。”
他笑着回忆起那段年轻气盛的日子，“我不服，私底下找你比试，结果自然是输了，你却将此枪赠予我，还教我习武，你的路数和那些老将的完全不同，气势逼人，抬手间便要取人性命。父皇自然是看中这一点，才让你守在我身边，想磨去我身上的书生气。”
谢之珩静静地听着，其实那场比试，也是得了皇帝的授意，否则他断不敢应下，怕一不留神便伤了王爷。
“晏回，照父皇那多疑的性子，即便没有你，也会有其他的眼线安插在我身边，你也从未做什么伤害我的事情，我先前对你疏远，实在是不知该如何面对你。”
谢之珩伸手抚了抚那杆枪，“将军曾言：工欲善其事，必先利其器。圣上盼望您早日成长起来，成为一代明君，而臣，便是您手中的利器，破障攻坚，荡平前方阻碍。”
璟王却不这么认为，“不，本王不需要利器，你是本王的左膀右臂，亦是本王的手足。”
谢之珩跪地，“臣当不起。”
璟王摆了摆手，“好了，不说那些虚的，崇觉此番是有备而来，不但笼络了南边的山匪，连将士的体格都强壮不少，数日前交战，我们并未取得上风。”
谢之珩正色，道：“这也正是臣想跟将军商议的，臣怀疑，崇觉与京中官员有勾结。”
“可有怀疑的对象？”
谢之珩颔首，“太子身边的云虔，这些年在西夏安插了不少南谯旧部，臣怀疑他豢养私兵，勾结崇觉，趁京中动荡，一举进攻。”
璟王沉吟片刻，道：“南谯善蛊，想来先前的幻术与现下的崇觉将士也是他们所为，你既然怀疑云虔，可知道他是何身份？”
谢之珩目光闪了闪，“臣不知。”
“既如此，我们的用兵之策就得再商议商议，以备对方用上那些邪诡的手段。”
*
夜半时分，某处山脚的客栈外，响起一串急促的敲门声。
掌柜的揉了揉眼，从床上坐起，一边往外走一边道：“这大半夜的，还有谁来住店啊......”