“这位小哥，不知可能讨一碗水？”萧红玉满脸堆笑，客气道。
那伙计本来笑着的脸顿时一沉，不耐烦道：“去去去！哪里来的叫花子！别挡在我铺前！”
萧红玉有些愠怒，却克制道：“只是讨碗水，不给便不给罢了，怎地开口就骂？”
“哟！你不是叫花子？那边上好的茶楼，您那边请。”伙计一指斜对面的茶馆，阴阳怪气。
“你……”萧红玉强忍怒气，抬脚便往那家茶馆走去。
买茶是不可能买的。茶馆讨点水总不难吧。
她并非身无分文。昨夜，陈阿福给她衣服时，死活塞给她一串铜钱。她羞愧难当，却也知道没钱寸步难行，只好收下。可这一串铜钱，是陈阿福每日地里刨食，不知攒了多久才攒出来的，她怎肯用来买茶？
刚走到茶馆门口，却听见紧靠门的两个人边喝茶边交谈。
其中一人长叹一声：“刘兄，你我寒窗苦读，一事无成，目下究竟该何去何从？”
另一人声音更是颓丧万分：“何去何从？混一天是一天罢了。如今外有战事，内废科举，又岂止你我不知何去何从！”
几句话宛如晴天霹雳！
萧红玉大惊失色，几步跑进去：“什么？！你说科举被废了？！”
那二人的目光顿时“唰”地投在萧红玉身上，奇怪道：“这么大的消息，你还不知道？”
“什么时候的事？”萧红玉又惊又乱。
那位年轻一些的书生又叹一声，说：“前天下来的消息。说是战事吃紧，国库空虚，目下先以战事为重，科举暂停，待来年打了胜仗，财力充盈时再行恢复。”
说到这儿，他打量了一番萧红玉，有些感慨：“这位小哥，看来是乡中的读书人吧？说不得只能耕读并行，且撑一年，再作打算了。”
另一位“刘兄”却不以为然：“且撑一年，再做打算？与北枭国的仗也不知打了多少年了，年年都说要赢了，年年都吃败仗。好好一个大宣国，现如今国贫民乏，内外交困，都成什么样子了！”
他转头看向萧红玉，语气既失望又诚恳：“你一个寒门子弟，千万别全心苦读，废了生计，倘若明年还不考，你哭也没处哭去！”
年轻书生慌忙说：“刘兄，说话小声些！”他停顿片刻，似也没什么把握，但还是振奋了语气说：
“也不能全说这丧气话。年初赵赓老将军请缨挂帅，听说还有一位年轻的陆副将军也颇善兵法，今年倒不像前几年那么窝囊，也打了几次小胜仗。如今朝廷想毕其功于一役，自然全力以赴。虽然暂停了科举，总算还是有些希望了。”
刘兄撇撇嘴，小声说：“谁不盼着自己家打胜仗！可那赵赓老将军，年纪已近古稀了吧？！如今却要重新披挂上阵，可见朝中无人，国无良将！要想力挽狂澜，又谈何容易？倘若赵赓老将军年老体衰，支撑不久，那我大宣国就……唉！”
他神色沉郁，对年轻书生说：“你我家中本来也算殷实，却赶上这乱糟糟的年景，才多久，就熬成个空壳了。寒门出身可不是耽误不得？”
萧红玉愣愣怔怔，虽听着他们说话，脑中却一片茫然。
仿佛老天爷跟她开了一个巨大的玩笑，一时间她只觉得很不真实。
就在几分钟前，她还踌躇满志，若是前路艰险，她便逢山开路，遇水搭桥！
却万万没想到，哪还有什么前路？！
她此生唯一的希望，科举之路，竟落空了！
萧红玉昏昏然地给两位书生道了声谢，失魂落魄地离开了茶馆。
一年不打胜仗，便一年没有科举，那她要等到何时？！
若只是她等几年倒也罢了，可是萧家尚在水深火热之中的女眷，如何等得？！
她茫然乱走，脑中一片混乱，心情沮丧之至，甚至忍不住自嘲，萧红玉啊萧红玉，任你志比天高，却人算不如天算，出师未捷身先死……
忽然，一阵撕心裂肺的哭喊传来。
萧红玉猛然一惊，转头看去。
只见四个男人围成一圈，对圈中的人拳打脚踢。那人躺在地上，双手抱头，被踢得翻来滚去，发出吃痛的惨叫。