壶，在包拯怀里哭成泪人。所有不甘，终成过往。他叹了口气，喝下一口烈酒，想起那晚在庐州，自己借着酒意吻了她。酒入愁肠，化作相思泪。
离开洛阳，他们又辗转到了西蜀。这里地大物繁，箫鼓弦歌，游乐相尚。他们早访大慈寺，午赏百花潭，暮游闹集市，夜登五门楼。没人再提起那桩旧案，只赏满城烟光。大慈寺内，祈愿楠树上挂了写有她名字的木牌。百花潭边，他为她种下一株小荷。九月药市，他看着满集游人货药，想起那个替他整理药柜的姑娘。五门楼上，他思念着她看四方明灭。满目山河，无一是她，却处处都是她。
这一年，飞燕收到了一百二十一片竹叶。
别后两年，岁月柔长。
他们已在江南住了小半载。小桥流水，章台杨柳，莺啼燕语，围炉煮茶，楚楚很是喜欢这样闲适的日子，于是他们停下了脚步，结庐此地。忆起那年江南之行，他将那时与她一起走过的路又走了一遍。飞燕爱吃的那家蜜饯果脯铺子已换店家，成了家胭脂坊。他不懂这些女子之物，但还是红着脸进去给她买了一盒绵燕支，伴着江南的竹叶，送至京城。他又回到竹弦斋，买了一尾丝桐，夜夜抚琴思念那个远在汴京的姑娘。
包拯与楚楚开了一家学堂，一个成了教书先生，一个做了后堂厨娘。而他，也顺理成章当了乐理先生。他们收了十几个稚子，日日之乎者也，宫商角徵羽。夜来忽梦少年事，才惊觉那年上京赶考的日子已恍如隔世。
盛夏已至，江南菡萏正红，如同那对喜结连理的新人。包拯与楚楚在学堂里简单行了礼结为夫妇，他心里高兴，喝得酩酊大醉被展昭扛回房间，错过了闹洞房。屋外锣鼓喧天，鞭炮声震耳欲聋，他喊着她的名字沉沉睡去。梦里，她着一袭嫁衣朝他走来。一梦南柯。
寒来暑往，庞府一池枯荷，如同那个失了生机的少女。寇庞两家定下婚期，飞燕大病一场。等她醒来，早已满城皆知，寇准独子与庞三小姐不日完婚。百姓纷纷道奇，世上无人不知庞太师与八贤王分庭抗礼，早已水火不容。寇准与八贤王是一派同心，庞太师怎么就舍得将女儿嫁过去。病榻上，飞燕抱着玉箫昏睡不醒。红尘入梦邀故人，十里红妆，凤冠霞披，他骑高头大马而来。一梦黄粱。
定亲的消息传到了江南，包拯焦心不已，楚楚也急得乱了分寸。公孙策却在房内神色如常抚琴，一曲又一曲的《章台柳》，直到弦断。
章台柳，章台柳！昔日青青今在否？纵使长条似旧垂，也应攀折他人手。
这一年，稚子们的乐理先生消失了一个月，回来时带回了一盒竹叶。从此，学堂再无宫商角徵羽。
别后三年，动如参商。
公孙策在学堂边上开了家医馆，日出而作，日落而息。他苦读医书，悬壶济世，可医术还是远不如神医陆明的得意弟子。入春的时候，他在后院挖了个小小的池塘，种上几株小荷，日日等花开。
江南依旧烟雨蒙蒙，汴京已是血雨腥风。
出嫁前夜，多日水米未进的飞燕被丫鬟搀扶起，虚虚靠在床边看向两鬓斑白的父亲。从前君王年幼，太后垂帘听政，军国大事都是在庞太师的辅助下商量着办的。近些年帝王羽翼渐丰，除掉六子后更是再无顾虑。纲纪四方，精心布局，进贤退奸，镇抚中外，逐步从那功高震主的飞星将军手里收回军权。曾经权势滔天的太师连连被参，从前宠冠后宫的女儿如残荷般，在深宫里慢慢凋零枯萎，而他身为人父却只能眼睁睁的看她历经痛苦。太后为保自己最后尊荣，将庞家弃如敝履。大势已去，赵皇室与庞氏家族已经是刀俎与鱼肉的关系。嫁入寇家，是将飞燕从庞家摘出去的最好办法。这桩亲事，已由不得她说了算。
飞燕并不明了婚事背后的弯弯绕绕与良苦用心，只知自己已无路可走，今夜若是不拼尽最后一丝力气，明日一切皆成死局。面对泣不成声的小女儿，庞太师沉默不语。寇准虽与他势如水火，可他的独子对飞燕痴心不改，定能护她一世周全。若是放她出府，那个永世不得为官的公孙策又能给她什么？风云诡谲的朝堂，粗茶淡饭的山林，无论选哪个他都舍不得，但自己已经不能再护她安好了。看着飞燕手腕上仍未愈合的刀痕，太师想起血溅公堂的惜燕，重重叹了口气，最后一次抱住小女儿。
明道二年，多事之秋。庞家三小姐于出嫁之日自焚于闺房，尸骨化为灰烬。头七未过，夫婿家与八贤王联手翻出旧案。通敌叛国，谗佞专权，阿党相为，专断国政，桩桩件件，彻底将昔日风光无限的太师钉死在罪诏里。
纵使千年铁门槛，终须一个土馒头。
这一年，太后撤帘，还政于天子，改元为景祐。
（上章完）