声音回荡在空地，城楼上人影绰绰，奇怪的是，过了许久，皇城门才幽幽打开。
迎接狄亲王的是皇兄身边的一名小宦官。
“狄亲王呐，圣上……”他低下头行礼，面色惨白，像是一时不知如何开口。
见内侍手中捧着素白幡布，狄亲王不可置信地皱眉，立即绕过他迈步向宫中望去。
灯烛映殿，满目白凌。
背后，宦官伏身跪在地上，夹着颤声悲痛道：“圣上，驾崩了。”
狄亲王闻之，只觉浑身冷意上冲。
一时还没能接受这般悲痛之事，已到宫中夜半打更的时辰。声音一下一下敲击在狄亲王的心中，仿佛天地随之振动。
昨日光景与新的一日两隔，便再无法回首。
灯火通明，所有人都惶恐不安的神情，宫中从未像今日这般不安宁。
收回干涩的目光，狄亲王取下背在身后的花灯，轻轻摩挲着它的框架。
打更时间过了，自己的生辰已到，却再不会有来自皇兄的礼物，曾经的一盏花灯已成奢侈。
狄亲王默默站定，忍着心中悲诧，对宦官沉声道，“引我入圣上殿中，处理相关后事。”
说罢，狄亲王接过白布挽在额间，又从行囊中取出沼州一战的捷报。
想了想，他还是用火折子点亮了花灯，一只手托着战报，另一只手提着花灯，狄亲王庄重地向主殿行去。
宫灯散落道路两旁，各处的莹莹火光与黑暗相接，花灯是百层阶梯上唯一的一抹特殊色彩。
殿中，宫中侍从皆低头不敢视龙颜。狄亲王在龙床前轻轻放下花灯，按礼数参拜过后，方才起身。
从皇兄的随身内侍口中狄亲王才得以知晓，鸿帝已病了有小半年，染病后便再未曾好转。
狄亲王凝望着鸿帝的容颜，因疾病消弱，双目紧闭的模样，竟让狄亲王有一丝陌生之感。这也倒是令人唏嘘，自皇兄登上皇位后，这是兄弟二人第一次面对得如此之近。
血承一脉，命运与共，狄亲王却终没能赶上皇兄的最后一面。现下，只能做这些弥补以尽胞弟本分。
狄亲王有序操持着殿中秩序，命侍从整理皇上圣容。
人来人往，肃穆庄严。
狄亲王守在床榻边，同奉常一起仔细安排好各项事宜。宫中各处挂起了丧幡，各宫妃子皇子皆至皇上寝宫哀悼。
待小殓结束，天边已泛起鱼肚白。国君离世，诸事繁杂，一切事宜才为伊始。
笼罩大地，驱散夜里的阴森寒冷。
算好了吉时，六宫鸣钟，昭告世人，百官前来哀悼。众臣身着丧服，伏地哭丧。
哭吊、盖棺、祭奠……在典丧官的安排下，一切有条不紊进行着。
国不可一日无君，祭奠过后待吉时一到，便立即由凶礼转为吉礼。现下，正殿之中已是新皇的即位礼，百官服饰由丧服换为吉服，再行入会如仪。
待官员们恭敬脱去外鞋，各自扬声报上官职姓氏，小步前往大殿中觐见。
殿中列队齐整，阮丞相方悠悠现身，穿着鞋，大步从容走到殿下最前站定。见阮丞相如此所作，众人皆是熟视无睹。
狄亲王作为皇叔，与重臣并立殿前，自然将一切尽收眼中。
“阮丞相，”
仪式还未开始，狄亲王压低声音，目光如利刃剜向阮沧郁，不怒自威道，“难不成还要本王提醒阁下在这大殿之上的礼仪规制？”
“竟然忘了这个沼州亲王……”阮沧郁眼皮一跳，自顾喃喃。
见狄亲王似乎未曾发觉言语中对他的不敬之意，阮沧郁浑黄的眼珠翻了一圈，压下心中些许不耐。
是时候展现下这些年自己的功劳威严，阮沧郁故作得体应道，“先皇体恤，特赐臣入朝不趋、赞拜不名、剑履上殿。狄亲王在沼州未及朝堂，想来是不知晓的。”
是先帝所“赐”还是阮沧郁自行拿去了这项特权，已无从知晓。
狄亲王无心辩驳圣意，目光望向殿中龙椅，一字一句提醒着阮沧郁，“新皇登基，法规制度皆按新皇旨意来。丞相作为纪国老臣，也当按照规矩觐见才是。”
“狄亲王说的是。”
阮丞相带着假笑应声，慢悠悠地开口道，“哦对了，我还忘了一事……先帝将正式命我为太傅，以辅新皇。”
这意味着，便是刚登基的皇上都要敬阮沧郁些许。
阮沧郁神情傲然几分，对着狄亲王反问道，“这应当，仍作数吧？”