在大殿内，周霁身穿战甲，跪而行礼：
“末将周霁，叩见皇上！”
殿内金碧辉煌，庄严肃穆，宣文帝坐于金漆雕龙的龙位上，低眉看着高位之下的臣子，神色温和的开口道：
“周卿，请快起来，这些年来辛苦周卿。”
“谢皇上。”
宣文帝，大宣国第16位皇帝，名宣云朗，长相俊美，尤善画画，好美色。
宣云朗低眉看着高座下的人，开口道：
“边塞能如此平静，这些年多亏了有周卿多年在外把守，如今国泰民安，有你的一份功，周卿功不可没。
“四年前，周卿虽年纪小，但却为我国的边塞防御付出了不少，现如今你已二十成长了不少，这几年在外得到了不少的锻炼，在军中亦具有一定的威力。
“有了周卿的威名，那帮燕国等其他小国恐怕不敢再妄念攻打也不敢再骚扰边境，如今不再需要周卿亲自去镇守。
“周卿，你正值青春年华，在外连年征战，劳苦不已，不如留在皇城里为我锻炼兵马，你一身的功谋才略不可断不可只用于在外征战中。”
高堂下的周霁，在一旁低头站立，未等自己开口说话给以答复，宣文帝便接着说道：
“朕听闻，周卿这一路的回城路上，有不少百姓不惧严寒出门前去迎接，周卿可谓是民心大好啊。”高座之上的帝王温声的说道。
高座之下的周霁听到皇帝如此说道，怕是宣文帝对自己怀有猜忌，若处理不好，恐留疑心，日后定会出大事，连忙表示衷心：
“臣不过是依仗陛下和大宣国的培养才有此功绩，臣不敢独揽。臣誓死听命于陛下。”
宣云朗没接周霁的话，几声小声笑之后，自顾自的说道：“周卿，朕很爱惜你这个将才，无需多虑，你就留在皇宫里吧。”
周霁先是一愣，抬头看向王座上的人，随后压住心里的不解，立马高声道：“臣，听从陛下的安排。”
周霁久久不会回神，他回想小时候，想起自己孩儿时曾立下的豪言：
他打败的觊觎大宣的敌人，立志要当一名驰骋沙场的大将军，成为和周家先祖那般为国征战，护卫国家之人，这才刚刚有了起步就又没了，实在令他沮丧。
“那好，还是周卿明事理，稍作歇息后，回去过年吧，替朕向武安侯问好。”
“是，陛下。”
年华似水，一不留神，新的一年便又来临。
莱州内，各处都张灯结彩，各家门前都贴上对联，门前的爆竹声响个不停，人们逢人见面第一句就是祝贺对方新春快乐，一副喜气洋洋的新年氛围，甚是热闹。
香家
今日新春初三，多年未见的南宫伯伯进城来访，为了迎接几年未见从远方而来的伯伯，香撄宁和父亲将家里各处都装饰得比往年更好看，宅内各处都挂上喜庆的红灯笼。
父女两人更是一大早就在正堂前等候，大约在巳正时分，看门的家仆进来传话来，有贵客到访香家。
父亲香来鹤赶忙出门相迎。
在正堂内等候的香撄宁见父亲引着伯伯前来，满面笑容得起身行礼问安：
“南宫伯伯，新春快乐。”
温柔且悦耳的声音从眼前对他行礼问安的少女嘴中说出，若不是一声好，他定想不出眼前少女是谁家养于深闺家的小姐。
她被眼前的少女一惊，见她身穿喜庆华美的红衣，宛如雪白中的一抹红，特别是那双眼睛，甚是夺人眼目。
“几年不见，宁儿是越发美丽了，我都认不出来了。”他开心的说道。
“伯伯，缪赞了。”
“天气寒冷，快快进来，别在大堂外处叙旧了。”在一旁的父亲满面堆笑地说道。
于此同时，武安侯府大门外爆竹声声响不停，侯府内院笑声盈盈。
周霁与父亲母亲等众亲人围坐坐在一处，食佳肴、饮美酒、观雅剧，互诉家常，谈笑之间，可见其喜气洋洋、阖家欢乐的新年氛围。
韶华易逝，喜庆的的新春过了一大半。
广安城的某座茶楼内。
茶楼内布局巧妙，各处样式不一，却又极为和谐，用色皆是以暗色调为主，尽显古香古色。楼内茶香四溢，闻之便可令人放松身心，诱人细嗅。
有众乐师在一楼大厅处弹丝竹，奏雅乐，有舞姿曼妙的舞女，在一旁随乐而舞。
有茶客在讨论近期发生的一件趣事。
有客开口道：“诶，们听说了吗？京城里传：莱州有香家生有一女儿，名唤香撄宁，说是‘玉貌香腮天赋与，清姿不假铅华。’堪比天上妃子，远胜深宫丽人，是不可多得的美人啊。”
与其一同饮茶的有人，摆手打断道：“如若世上真有此女早就进去皇宫里享富贵去了。”
说者见他不信，连忙放下茶杯向他解释道：“哎，