大皇子却极不甘心，跪地道：“儿臣不敢忤逆父皇，但此间种种，并非世人所想那般不堪，儿臣罪不至此，还请父皇开恩……请父皇开恩！”
皇帝恍若未闻，只是看向昭宁，“你大嫂回娘家的事，你可知道啊？”
昭宁茫然摇头，“儿臣不知。”
“你代朕去瞧瞧，问问她，是要呆在周家，还是回皇子府。”
昭宁不敢多说，起身应着，皇帝又补了句，“其余话不必多说，现在就去罢，轻晏一道跟着去。”
夫妻俩原本也不想呆在这里，行礼后就退了出去，留下三皇子不知自己该不该走。
好在皇帝在上首开了口，“璋儿，今日你走到这个地步，与你身边的人从不劝诫大有干系，周氏若愿与你一同受罚，朕自然不会同她计较，更不会同朕的孙子计较，但若周氏置身事外，朕的孙子孙女，也不需要这样凉薄的母亲。”
大皇子彻底慌乱了，膝行至皇帝面前，求恳道：“不论儿臣做了什么，都与善霖和孩子们无关，求父皇饶过她，儿子愿意此生不再踏出府邸一步！”
皇帝瞥他一眼，“你这是认罪了么？”
大皇子一时语塞。
就如他之前所说，反正这案子最终会变成一桩无头公案，只要咬死自己没有牵涉其中，在不曾酿成大错的情况下，将来就总能找到机会求得父皇原谅，可若是承认了，尤其是当着三皇子、还有这许多宫人的面承认了，等同授人以柄，便是为着自己的千古名声，父皇都不可能原谅一个差点把大梁百姓置于水火之中的儿子。
“儿臣，儿臣……”
“你若不想说，就不必说了，想来周氏骤然回娘家，是知道不少内情的，铁面司自然有法子撬开她的嘴。”
大皇子脑中轰然一响，再也顾不得了，以头抢地，“是儿子的错，儿子记恨沈轻晏，不得不出此下策……但城防图有失是假的，儿臣绝不会让南夏人踏上大梁的土地。”
他说完，只留满室寂静，良久，皇帝才看向三皇子，“璃儿去门外候着。”
三皇子很想知道他们会单独说什么话，可惜乾兴宫向来是滴水不漏的，他也只能弓着身，恭恭敬敬地退了出去。
一时间父子单独相对，皇帝指了指旁边的座椅，“坐罢。”
大皇子甚是惶然，“儿臣不敢。”
“朕让你坐。”皇帝看着他畏手畏脚的模样，浅叹口气，“这应该是这朕与你最后一次好好说说话了。”
“父皇……”
“朕之前就说过，你是长子，朕对你一直是寄予厚望，想必你母妃也是如此，可惜你母妃本就心术不正，到底是把你教歪了。”
提及母妃，大皇子又萌生出些许勇气，开口道：“父皇，母妃从来教儿臣堂堂正正，是儿臣自己……”
皇帝抬手，示意他住口，“就冲你现在还在维护你母妃，朕就不会要你的性命，但你母妃在世时的些许手段，就不够堂堂正正，上行下效，你所做所为朕也难瞧的上眼。璋儿，你知道你究竟输在哪儿么？”
大皇子的心已经渐渐冷了下去，他听到自己的嗓音极其干涩，“儿臣不知。”
“不够心狠，手段繁琐。你要沈轻晏的命，你就该派杀手一路追杀，一拨不成就派两拨，什么城防图，闹出这些事，你是又想杀人又要诛心，然而天底下哪有那么多好事，算计一条性命已经够麻烦，你还要算计毁掉他的名声。”皇帝一声嗤笑，“你以为朕这龙椅很容易坐？太子很容易做？就连朕，也要时刻提醒自己干脆利落，因为越是繁杂的过程，越容易留下马脚。”
“儿臣……也想替淑宁出口气，她名声尽毁，沈轻晏却还好好地活着。”
皇帝摇摇头，“现在你才敢与朕坦诚，实在是晚了，方才你若舍得周氏，朕也会再扶你一把——这天底下的事儿，黑白从来不分明，周家若能为皇子担下骂名，也是他们的荣幸。”
大皇子却说：“那样儿子即便做了太子，又有什么意义？难道手握天下，定要断情绝性么？”
皇帝笑了笑，“所以朕对你失望，却又不完全失望。璋儿，朕再教你最后一个道理，一个冷情冷心的帝王，方能将天下人都视作棋子，如此不偏不倚，才能守住太平盛世。”
大皇子喃喃，“都说上苍无情，是因为有情便会偏移，偏移便会不公，父皇所言，儿臣明了了。”
“明了了，却做不到，璋儿，你的心性，做个闲散王爷也便罢了，再不要生痴心妄想。”
这句话，直到大皇子走出乾兴宫，还不断在耳边回响。
这么多年，母妃处处盯着他，要他处处争头名，就连生孩子这种事，他也要抢占先机。
可他原本的性情呢？他想了很久，才想起五岁那年，宫中御花园里养了七八只兔子，他带着小太监去喂草，还抱了一只回母妃宫中。
那时候母妃说：“身为男子，怎能喜欢这样的动物