夏旬，依例武皇本该驾临西郊别苑避暑。
无奈赛马大会在即，各国使节已陆续抵京，宫中反而比平日忙碌了许多。
叶师傅博古通今，奉旨常伴君侧，会四方远客。
莲歌不用温书，自是比平日闲适了许多。
三皇子因事前答应了姜尚郡主，抽了空子在书斋内画花簪图样，莲歌闲来无事，在旁侧助他研墨。
“这画样费力费时，公主定觉无趣？”
诸葛敬远瞧她坐在对面，安静无话，怕她闷，忍不住问她。
“铎壬哥哥平日也爱作画，他常说我浮躁，故作画时常命我禁言案旁、用心以观！”
莲歌摇首，展颜而笑，见他要描色，忙将朱砂递了过去。
“为何要用朱砂？”少年接过，盯着盘中朱红，不由地抬眸问她。
“殿下样中画的是海棠，海棠乃花中雅品，其中白玉海棠霜斗婵娟，而朱砂海棠奇丽绝代，听说郡主再过些时日，就要行笄礼了，用朱砂描色吉利！”
“公主不知，姜尚这个孩儿闹，自小奇闻异事就没断过！这奇丽绝代四字，恐他父王都不信！”诸葛敬远闻言，朗笑间已连连摇首。
“想入宫以来，我那奇闻异事也不少，母后信中尽是训责之言，铎壬哥因此常为我开脱，说这女儿家，待及笄之年长了心性，便不胡闹了！”莲歌吐舌而笑，耸肩道。
“那乌鹊之事与你无关，公主如此，敬远反倒于心不安！”
男子想起此事依然喧嚣未歇，常被人拿来提及，怕她有心事藏着不言，当即住了笔。
“殿下，这作画最忌中途搁笔，郡主若收了花簪，定会知您一番苦心！”
莲歌见状，想自己一时说错了话，忙小心翼翼地将画笔奉到了三殿下面前。
“你这丫头，宫墙之内，事事未必常随人意，可也由不得他人以白诋青！是非曲直，定会有人正心以察、平心而论，敬远深知你之苦处，却不希望你为此自责！”
诸葛敬远瞧着眼前风云浪尖上的少女，当即拉了她语重心长道。
“殿下的意思，莲歌明白！”少女舒颜，摇首示意自己无恙。
“既是这样，我便不再追问，现下就依了你，以这朱砂为底，为那孩儿闹画一回这奇丽绝代的海棠。”
诸葛敬远接过了笔，轻描数笔，眼波倏地一漾，又转身将笔置于了少女手中，恍然笑道：
“瞧我，你既提议，这海棠倒要由你亲描才好？”
“这怎么使得，好好的一幅画，描坏了岂不可惜？”少女摇首，婉言推拒。
“描坏了，便再画一幅，又不是什么难事？”男子温和浅笑，执意拉了她于书案前，亲手教她着色。
“此为郡主的花簪图样，会画坏的！”少女硬着头皮描了几笔，依然顾虑道。
“无碍！”
描到那细萼处，少女屏住了呼吸，盯着那惟妙惟肖的轮廓，手下不忍道：
“此画郡主那边已盼了数日了！”
“你大哥应教过你，画者贵在画心，郡主会喜欢的！”
男子浅浅低语，不容她退却，手握紧那截纤秀的手指，轻轻点染，心绪铮铮跳跃，眼光触及少女秀美的侧脸，温柔不自觉间已满溢于了眼底。
楠木案上，随着手势渐起，花叶辗转于明绢之上，宛若神来之笔，那一抹抹朱色晕在那海棠花瓣中，栩栩如生，奇丽绝代。
帘外，一位袅娜俏丽的女子已驻足细听这二人说话良久。
瞧着中庭男子眼中可溶川雪的心悦温软，眼波一时起伏不定。
赛马大会临近，七殿下吵着要去马场巡视。
圣上才准了奏，他又跑来请旨要带了莲歌去。
“看不出，你倒有心！”武皇闻言，甚喜。
“父皇，想小嫂子也闷坏了，刚好四哥也在那边，正巧话话家常！”梓允眨眨瞳眸笑道。
“呦，你这小机灵鬼儿，倒懂得做这月老牵红线儿了，圣上您瞧，人家公主还未进咱这门庭，这七小子的嘴已如抹了蜜一般！”
一旁为圣上捶背的郭才人，瞧着下首的孩子，笑道。
“依朕看，本该如此，梓允，待你四哥娶了公主那日，你便是朕的头等功臣！”
“此为儿臣的一片孝心，即是家事，儿臣自当尽心，父皇面前不敢居功！”下方少年胸有成竹道。
“你这伶俐劲儿，怎么不分点儿于你大哥？近些日子，番邦使节敬献了不少奇珍，喜欢什么就挑了去，算是父皇赏的！”武皇欣然道。
“儿臣谢父皇恩典！母妃想要什么，儿臣也一同挑了！”少年一喜，下首谢恩。
“亏你有这份儿孝心，没枉我昔日疼你！不过你们父子俩也别只顾着乐，却忘了礼俗。今儿独带了公主去，她定知你用意，万一臊了，扭捏起来，反倒不好，不如将宫内