“睿王昨日同朕提及一事？”朝会后，小皇帝坐在御案前挑挑拣拣地看着奏疏。
“何事？”严正卿坐在左侧的书案前，拿起一封奏疏眉头微蹙。
昨日起柳太尉为首的几位老臣频频上书提及敲定朝臣之女入宫一事，看来是迫不及待将手伸到宫中，好接替摄政之权。
严霆在世时，严柳两家分庭抗礼，后来严霆一手把持摄政职权，处处盖过柳家一头，这口气柳明德忍了太久了，而今怕是一刻也等不及了。
况且他年事已高，荣华富贵享一日少一日，要想成为天下之主，可不得抓紧！
“是婚事，他想成亲。”
提笔的手微停，严正卿已然猜到夏稷铄接下来的话。
“他想娶的是爱卿府上的婢女。”
“呵。”锦衣云冠的男人嗤笑，垂首在案前叫人看不清神色，“婢女出身微贱，做妾室填房尚可，若是做王妃，朝臣怕是会群起而攻之。”
夏稷铄闻言将手中奏疏一扔，凑到严正卿案前，神神秘秘道：“群起而攻不是最好？他们的注意力都在睿王身上，朕的后宫便可再空一空。”
声东击西，小皇帝聪慧，却没用在正途。
“陛下为何如此反对充盈后宫？暗夜深长，有人作伴岂不更好？”
“爱卿这么说，是也想有人作伴？”
“臣为父守孝，不宜谈情。”
“这样啊。”小皇帝起身，在严正卿面前踱步，“上次荣王府匆匆一瞥，本王还以为，爱卿与睿王志趣相投。”
他不管严正卿是否回应，兀自盘算起来：“爱卿既对佳人无意，朕就更放心将此事交给你去办。睿王要成亲，朕就成全他，不管是婢女还是歌姬，只要他喜欢，都随他去，最好闹得满城风雨，让那些老古板们焦头烂额，如此朕也能松快一阵。”
小皇帝的如意算盘打得噼啪作响，严正卿却只觉烦躁。
察觉到他的冷淡，夏稷铄重新凑到严正卿面前：“爱卿有异议？”
严正卿缓缓放下手中的奏疏，站起身来。他的身量比夏稷铄高大，视线下落扫过小皇帝顽劣生动的脸，“陛下交代的差事，臣自当尽力。只是缓兵之计终难长久，皇上还是尽早择定佳丽为好。”
夏稷铄蹙眉：“无论朕选谁，柳幼菱都必定会被塞进来。”他转转眼珠，话锋一转，“柳幼菱进来也可以，朕要谢家那个丑女也进宫，且位分还要比柳家高。”
柳明德心高气傲，柳家自视门第清高，夏稷铄就偏要用谢家毁了容，嫁不出的女儿来恶心他。
“好不容易在城里立住脚，又要搬！”
城西井格巷住着一对父子，父亲吴显在皮货铺做帮工，儿子吴开在大户人家做下人。此刻小小的院子凌乱不堪，是吴开在收拾行囊。
吴显将手中的竹筐摔在地上，拦住吴开动作的手：“你说实话，你是不是得罪了什么人，还是做错了什么事？”
吴开推开父亲的手，闷声道：“没有。”
“没有？没有你为何突然辞掉李府的差事？”吴显念叨着，“孙家的闺女死后，你就跟丢了魂一样。我是你爹，我怎么会看不出来，你喜欢她，爹也愿意她当儿媳妇。可是……”他重重叹出一口气，“可是她命不好，遇上李家的纨绔。李家是什么身份门第？咱们呐……就踏踏实实过好咱们的日子。”
吴开没搭腔，自顾自收拾院中杂物。
吴显嘴上说着不愿意搬，却也拗不过儿子，他老了，还指望儿子养老。
“这是什么？”柴火散落一地，露出藏在里面的黄色的粗瓷罐，吴显好奇地打开，草药味扑面而来，“七步倒？先前的不是都扔了吗，你新做的？”
吴开身形一凛，背对父亲应道：“前两天想去打猎，做了一点。”
“我怎么没瞧见你猎东西回来？”
“我看您是岁数大，记性也不好。前几天的兔子您还夸味道香呢！”
“哦！哦！瞧我这记性！”吴开把罐子合上，“说起来我也很怀念从前打猎的日子。”
“往后……”
“啪！”薄薄的门板一踹就开，五六个黑衣人鱼贯而入。
“你们是谁？”粗瓷罐被吓得摔在地上，吴显瞪大眼睛僵在原地。
吴开就近抄起木棍，挡在父亲面前，警惕地看向众人。
“动手！”领头黑衣人没再给二人说话的机会。
“橞州首富之女失踪案调查得如何？”大理寺卿郑若山眉头紧锁。
“我们的人已经前往橞州调查，还没有消息传来。”张义云恭敬站在一旁，“算算时候，再过两日应该有回信。”
“这种失踪案每年成百上千起，本应由州府审理。只是橞州的徐家曾与先皇有一饭之恩，他家既告到京都，皇家顾念恩情定要给个定论。”郑若山沉吟，“活不见人死不见尸，人怎么可能凭空消失呢？”