钟敲八点，学生涌进礼堂，勇士最晚入席，用餐之后便起身领开场舞。古怪姐妹演奏的第一支曲子缓慢忧伤，是对社交舞新手相当友好的华尔兹，紧随着正缓缓旋转起舞的三组舞伴，许多人也很快乘着旋律双双对对地加入进来。
通常情况下，这种人人有份参与——也就是说人人都至少得先顾着自己的大型场合，任何人都不容易吸引过多注意，除非出现什么爆炸性的特殊情况。但当他们的黑魔法防御术教授和古代魔文教授携手滑入舞池时，就连哈利也忍不住扭过头去，慢下脚步——他少得可怜的经验还不至于让他能做到一边分心一边如常起舞，不过反正，因为注目两位教授而错过了节拍、踩到了舞伴、撞上了别人的也不在少数。
雷克斯诚然英俊非凡（哈利暗自评价他和学生时代的西里斯以及汤姆·里德尔可以算同一级别），艾蕾奥瑙拉更呈现出与平日截然不同的风采。与在场的所有女巫都迥异的是，她今天蒙着一层面纱，从鼻梁以下的部位都被遮住，深栗色的卷发落在前额，整张脸几乎只露出了一双眼。长袍的下摆随着舞步而旋转不止，他们的视线始终没有从对方脸上移开，黑眼睛深不见底，蓝眼睛笑意盎然，从嘴唇的些微开合看来，两人正在时不时交换着低语，但旁人无从听清，只能想象金线白纱遮挡之下，是一抹怎样的笑容作为回应。
哈利记得麦格教授在教导社交舞基础时说过，通过交换舞伴结识他人也是舞会礼节的一环，从头到尾不换人反而是极为失礼的表现。第一支舞结束，他自己立刻名正言顺挥别身边连名字都没怎么记住的女生，却也不由得注意到，那两人只停下来站在原地稍作休息，却全没有一点拆对的意思。第二支快步舞曲一响，舞池中又旋开了纯黑泛绿与象牙白二色的花。
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关于社交舞会的礼仪，学生时代就抓紧一切机会积累人脉的前黑魔王比任何人都清楚，今天却头一次觉得这套“不应该占着同一个舞伴”的默认规则碍事。
艾蕾奥瑙拉在第三支曲子开始前被卢平邀走了，这会儿正和邓布利多慢悠悠地转着圈，而雷克斯懒得应付那些一看他落单就两眼放光的女学生，和几位女同事分别跳了一支，并顺便被揶揄了不止一次“你似乎有点心不在焉”。
这当然不是因为介意什么人的关系——今夜的艾蕾奥瑙拉无疑是快乐的，至少在开头两支舞的时候。而现在，即使隔着好几对舞伴，他也能感觉到少女变得安静下来——或者说，原本外显的情绪“收敛”了。
念头划过，脚步先于意识转变方向。他趁着乐队更换乐器准备演奏下一首曲子的间隙穿过人群，还没开口，先迎上了老校长皱纹舒展的打趣笑容。
啊，讨厌的老蜜蜂，总是这副看透一切的样子。黑发青年腹诽一句，脸上堆起无懈可击的微笑：“抱歉，校长，我想带她出去吹吹风。”
“当然，当然。舞会属于所有人，但年轻人的时间总是分外珍贵。我也去喝杯柠檬汽水。对了，米勒娃——”
“走吧。”雷克斯放轻声音，隔着手套再次攥了攥艾蕾奥瑙拉的手。少女顺从地跟着他穿过厚重的双开橡木门：“你该不是现在就打算说晚安吧。”
“怎么会。”
通常情况下，苏格兰高地的冬夜总是冷得令人跳脚，何况前一天还刚下过大雪，到现在也没有融化。而只有今晚，在魔法的特殊保护下，即使没有披着斗篷，只要在城堡附近一带行动，即使在露天下，也依旧与置身礼堂的温暖空气之中无异。
他没有选择玫瑰盛开的迷宫花园，而是走向漆黑一片的场地。群山和禁林的起伏轮廓几乎与夜色融为一体，只有一个稍亮的色块，是黑湖表面的厚冰层隐约反射出模糊的星光。四下无人，艾蕾奥瑙拉已经重新放松了下来，甚至有余裕用指尖勾一下他的掌心。
“……我高估自己了。”她柔软地低语，“以为自己可以，其实还是不行……”
“所以现在你不需要我问也会主动回答了？真高兴知道这一点。”雷克斯并没打算活跃气氛，语调中也就没有任何故意制造的起伏，他很清楚，这种描述事实的平静态度最能让艾蕾奥瑙拉感到舒适。
“应该说，只有和你一起，我才能沉浸在梦里。而别人只会再一次让我意识到冰冷无情的现实。”
飘荡在夜色里的女声也像一个梦，听似前言不搭后语，只要稍一用力就能戳破。“我是真的很期待今天，也还想再待久一点，即使体会不到他们那些人的快乐，这也是我发自内心的想法。但当你带我出来的时候，我才意识到自己有一点失落，却更觉得轻松……”
风从黑湖上吹来。艾蕾奥瑙拉像是感受不到这突如其来的寒意似的，声音里连一丝颤抖也没有。
“其实舞会也好，跳舞也好，都没有那么重要。因为和你在一起，所以才是特殊的。”
“那我倒觉得，继续做梦也没什么不行。”
一双惊讶的蓝眼睛猛地望了过来。
再也没有什么下