“时间到了。”
“咔哒”一声轻响，怀表的表盖与表身重新咬合。雷克斯抬起眼睛，望向身边的少女。
随着他那一句话，艾蕾奥瑙拉垂在身侧的魔杖已开始在空气中描绘难以辨识的笔画，同时双唇不出声地翕合着。一眼望去，她的神态沉静如昔，目光却空而远，从门厅洒出的灯光与幽暗天色在她身上勾出一道泾渭分明的边界线，使她看起来宛如一颗悬垂在夜幕边缘的晚星。他凝视了她一会儿，藏在袍袖中的手不易察觉地一翻，将魔杖指向了黑湖。
这是一种简单而不易造成干扰的感知魔法，研究者们经常把它与实验中的魔咒配套使用，以严密检测客体内部性质产生的变化。现在，从杖尖流入他脑海中的感觉，正是湖中之水：平静，寒冷，众多水生的魔法生物游弋其中。而深处的某一角，却忽然开始了异动。
最初只是一丝涡流。旋即，预先埋设湖底的符文石与之共鸣，漩涡开始飞转、扩张，魔法发出的光辉和扰动同时驱散了徘徊在周围的生物。当漩涡的规模越来越大，被吸入其中、从他的感应之中消失的湖水质量也沉重到了一个难以想象的程度，激荡的水流几乎已经要冲破上方看似仍平静无波的湖面——
——轰！
同样磅礴、同样冰冷的北海咸水，卷裹着一艘巨大非凡的幽灵船，轰然冲开漩涡，撞入湖中！
那瞬间涌入头脑的巨大冲击足以令魔法水平不足的任何人当场晕厥倒地。如非他是当世最强的巫师之一，又熟悉艾蕾奥瑙拉的一贯手法，早有准备，也不可能稳稳站在原地，微笑着面对（其实丝毫没看在眼中的）布斯巴顿的巨型马车。
德姆斯特朗的船经过一阵摇晃颠簸，很快平稳下来，开始从不见丝毫天光的湖底缓缓升出水面，将刚刚投注在法国人们身上的注意力吸引走了一大半。而在船尾之下，湖水已恢复它原有的宁静，除了混入湖底淤泥的无数石屑外，差点将黑湖从里到外整个掀翻的大魔法没有留下任何痕迹。
……除了施法者微微发颤的指尖之外。
雷克斯垂眼瞥见，身体几乎先意志一步行动，将那只手握进掌心。尽管她的肌肤无论何时都是凉的，在十月底的夜里站了一阵，还是悄然染上了一丝刺人的寒意，被他的体温中和了一会，才恢复少许。
两扇长睫毛连着扑闪了好几下，从红唇间溜出的低语轻得能被晚风吹散：“我没事……嗯，真的，不过很高兴。”
她舒张一下五指，反手牵住他。雷克斯忍不住弯起嘴角。
从声音听起来，的确没什么虚弱的迹象。当霍格沃茨的师生跟在两群客人们后面进入大礼堂时，灯火重新笼罩在他们身上，他又多端详了她一会，才在坐下时放开了那只手。
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邓布利多的餐前讲话十分简短。寥寥几句话后，几乎所有人都投入进了眼前丰盛非凡的宴席之中。
“法式红酒炖牛肉，配土豆泥很美味。”赫敏介绍着，给自己的盘子里盛了一些。“哈利，你要来一点吗？”
“谢了。罗恩？”
“嗯？——嗷！”
女孩恨铁不成钢地在桌面底下踹了红头发的朋友一脚。“你快把脸都埋进餐盘里去了！刚才你指望那个克鲁姆坐到我们桌上来时，可比现在注意形象多了！”
“他这不是没坐过来嘛。”罗恩悻悻地放下勺子，瞪着斯莱特林的长桌，“瞧瞧马尔福……平时那副‘你们除了波特全是幼稚鬼’的嘴脸，自以为很成熟了，实际上还不是一看到克鲁姆就激动得浑身发抖……”
“要我提醒你一下你比他有过之而无不及吗？你们看到喜欢的球星时的表现还不都是一个样！”赫敏尖锐地评论。
“嘿，你这么说只是因为你对魁地奇不感兴趣！那些喜欢克鲁姆的女生比我们更夸张！”
“我说的是‘你们’，指的是所有人，可没有特意对男女处以双重标准。真不明白你们有什么好大惊小怪的，他也只是德姆斯特朗的一个学生而已。现在就这样，等到圣诞舞会时你们是不是要为谁能和他一起跳舞、谁能在舞池里站靠近他的位置打起来？”
“圣诞舞会？”
“都写在《霍格沃茨，一段校史》里了，这是三强争霸赛的另一个传统——你们就不能在空闲时候看点书？”
罗恩完全没把她最后一句话听进去。“所以今年的清单上才列了礼服长袍……”
话题就此转向了舞会，哈利一边嚼着食物，时不时含糊地应两声表示自己在听，一边从眼角余光瞥向了教职工长桌。斯内普依旧独个儿坐着，似乎完全无意与周围的任何人交谈，卡卡洛夫还在和邓布利多说话，在他的旁边坐着巴格曼，马克西姆夫人旁边的座位上则是克劳奇，那一丝不苟的头发和胡子依然和魁地奇世界杯上哈利见到他时一模一样。除此之外，礼堂内再没有任何一张新的面孔了。
所以，真的什么事情都不会发生？今年会有一场正常的三强争霸赛，他也可