在过去的多年里，属于黑魔法防御术教授的那间办公室，一直频繁地更换着它的装潢和摆设。汤姆打定主意，他将要尽可能久地占据着这间屋子，它代表着他曾求而不得的教职，也仿佛无形地提醒着他过去的失败。踏进霍格沃茨的第一个晚上，他就把办公室和起居的套间按照自己的喜好做了个彻底的改头换面。
现在，它以绿色和银色为主，但属于斯莱特林的传统色调只在房间主人独处时得以展现，包括那些精巧而独具特色的大写字母“S”和蛇形装饰。至于在外人眼中，这间办公室则会呈现出另一副样貌：介于暗蓝与墨绿之间的色彩，犹如深不见底的海水，而低调朴素的银灰在其中作为点缀，又令人联想到游鱼闪闪发亮的鳞片。
虽然不能与足以体现他血脉出身的“斯莱特林式”布置相比，不过这份简洁与优雅也颇为符合他的审美标准了。
黑发青年用魔杖敲了敲书桌上由四条银蛇组成的连枝烛台，在魔法的作用下，蜡烛本不可能具有的明亮光芒闪耀出来，让他能毫不费力地看清羊皮纸上的内容。
这个二年级学生的字迹又小又密，行与行之间几乎没有空隙。要他说，理论基础还算过得去，但为了争取得分而写了太多，反而暴露出一些硬伤……汤姆斟酌着定了一个分数，斜靠在墨水瓶口的羽毛笔自动跳起来，在试卷上方的空白处批下数字，羊皮纸随即把自己卷成一卷，翻着跟斗横越过桌面，躺进了一堆已经批改好的卷子里。
敲门声恰好就在这个时候响起。
“哪位？”汤姆警惕地抬起眼睛，随手轻轻一挥魔杖，房间顿时改换了模样。
“我是米勒娃·麦格。”
麦格？在这种时候找他能有什么事……等等。这么说来，今天是……
“请进吧。”随着他的发令，房门应声向内打开。
麦格的脸色平日里就很严肃，但此时此刻更甚，她的嘴唇几乎抿成了一条直线，站姿紧绷，眼中隐约闪烁着怒火。看到她这样的神情举止，汤姆丝毫不感到意外，但站在变形术教授身后的少女倒是让他惊讶地睁大了眼。
艾蕾奥瑙拉？把她叫来做什么？
“我们长话短说，雷克斯。”也许是误解了他脸上浮现的讶异，麦格深吸了一口气，她的声音还算平静，“学校里出了事，有一个学生受到了伤害。邓布利多希望你和艾蕾奥瑙拉能去现场瞧瞧。”
“这就来。”他拿起魔杖。“我能问一下是哪个学生吗？发生了什么？”
“格兰芬多的哈利·波特。至于详情……”麦格几不可见地犹豫了一下，“……时间宝贵，我们边走边说。”
事情的发生的确是在这一天，但要比他所知道的更早，现在还没有到所有学生都已经上床睡觉的时候……是否因为形势的变化，让“自己”决定提前采取行动？雷克斯心不在焉地听着女副校长关于“波特是为了保护某件重要物品而被袭击”的解释，快步前行。走廊上的火把照着他们三个人的身影，被气流带起的长袍使投在墙上的影子扭成了奇怪的形状。
四楼的那扇门现在是半开着的，一阵尖细的歌声从门缝里传出来，调子拼拼凑凑，七零八落，听不出究竟在唱些什么。
“三头犬。”麦格把门推开，以便他们能一眼望见地板上大敞着的活板门，以及旁边那头正流着口水呼呼大睡的动物。在它的前爪旁边，一顶紫红底色、布满金色小星星的巫师帽还在锲而不舍地唱它走调的歌。
“原来如此——只有音乐能安抚它入睡。”雷克斯挑了挑眉毛，“我可否认为，这顶帽子的歌声是校长的杰作？”
麦格紧绷的嘴角在微光中显而易见地抽搐了一下。看起来，她也不怎么赞同邓布利多的着装品位，和这一看就是从分院帽得来的即兴灵感。
“我得说，海格虽然忠诚而可信，但他为‘那个东西’找来的防护未免也太危险了。”女巫口气生硬，带着几分不满，“这里是城堡，不是禁林！”
黑发青年故意迟疑着发问：“这么说，后面还有别的关卡？”
“校长让教授们每人设计了一道关卡，来保护那件重要的东西——尽管我也不知道他衡量人选的具体标准。”
越是走近活板门，那只大狗滚热的呼吸就越是鲜明，先前还只是隐隐约约的臭气也变得更加无法忍受。麦格的脸色更僵硬了。雷克斯不动声色地在袖子里对自己用了个小魔法，能让他的肺部享受一些比较清新的空气。
而当他转向艾蕾奥瑙拉时，看见的是少女毫无波澜的侧颜。
她神色平淡——不是脸上的表情，而是那双深蓝色的眼睛，其中既没有厌恶，也没有躲避。与其用忍耐力惊人或者镇定自若来形容，倒不如说，好像她根本就闻不到这股惹人烦躁的气味似的。
“别动，下面是波莫娜准备的魔鬼网。Incendio（火焰熊熊）！”
一道火焰之环应声出现，它从女巫的杖尖落下，闪耀着灿烂的金红色，径