满脸得意：“要是我没点功夫手段，怎么能镇得住你那一门子的穷亲戚？不是这个缺食少穿，就是那个上门打秋风，我日日头疼得很。”
夫妻俩拉拉杂杂地说了许久，张焦甩下一句“等将来二哥和爹娘的家私拿到手就好了”，起身出了前厅。
此时的张碧，正在二弟张烈的府门前下车。
张烈的府邸虽说宽敞，厢房屋子也多，可他平日里并无营生，一家五口都指着两间铺子过活，连一个守门小厮也请不起，听见有人叫门，他便亲自来开。
“大姐姐？”看见来人是张碧，他很是吃惊。“大姐姐怎么突然来了？”
“二弟，你这是什么意思，难道我还不能来见爹娘了？”张碧心里本就存了些恼怒，话一出口便不大客气。
张烈忙请她进来，关上大门。门头上的积雪落在他肩膀上，寒意往脖颈里钻，他赶紧用手拍掉落雪，拢了拢身上那件半旧不新的短褂。
张碧扫他一眼，见他穿得甚是单薄，反倒生出气恼，暗骂了句“明明手上多得是金锭子，还故意做出这等穷酸样”。
“大姐姐今日来得晚，要不要在我家用了饭再回去？”
她随意摆了摆手，没说吃也没说不吃，只快步往内院去。张烈以为她是有急事要找爹娘商议，想着自己是个笨嘴拙舌的，也不好跟了去，便捡起耍了一半的刀，仍旧在前院练着。
进了内院，张碧熟门熟路地走到爹娘住的西厢房外，敲了两下门，没等人来开，便径自推开。
张武和马氏夫妇俩正披着棉被，坐在屋子里，见房门突然开了，还以为是陶莲来了，马氏张口就骂：“大冬天的把门打开做什么！是要冻死我们老两口么……莲儿？”
看清楚来人，马氏愣了愣：“你怎么来了？”
她这女儿向来无事不登三宝殿，一心扑在给夫君填窟窿上，要不是赶上逢年过节的，是几月也见不着一回。
可今日却突然登门……
马氏给张武使了个眼色，夫妻俩心里都有了些数。
看来这回姑爷的赌债，欠得狠了。
“这屋子里怎么冷嗖嗖的，娘，你们没烧炭盆？”
张碧环顾四周，见火盆就在墙角摆着，里面也有两块碳，走过去想生火，马氏却一下丢开棉被，奔过来扯住她：
“屋子里就这两块碳，留着等明年二月时用的！要是今日烧了，来年我们老两口怎么过！”
张碧惊讶道：“娘，你们手里不是有铺子银么？怎么连炭盆也烧不起？就算银钱不够，二弟媳难道没给你们买？”
一听这话，马氏忙拉住女儿，两只老眼一睁，刷地流下泪来：“你那二弟媳是个吃钱鬼！捏着两间铺子的钱，死抠死抠地过日子。大冬天的也只给我们这屋子一点点的炭，我们不省着点用，等到最冷天里，那不得要冻死了？！”
张碧急忙道：“那你们手里的铺子银呢？怎么不拿出来用？”
马氏登时抹起了泪：“天爷啊！我们老两口挣了大半辈子，只得一间铺面，那是我们的棺材本，怎么能动啊！”
说不了两句，她又开始哭诉张烈夫妇如何不好，日日夜夜薄待她。张碧听得烦厌，心知这次过来，无论如何也搜刮不出半分钱，当下便挣脱了手，随意应付两句，转身往屋外走。
才到门口，却瞧见陶莲从外院进来，脸上带着笑：“我竟不知大姐姐来了！今日有些晚，不如大姐姐就在我家用了饭再回去？”
张碧此行的目的落了空，没有半点吃饭的心思，心里的气翻上来，开口便道：“你有那功夫留我吃饭，不如把爹娘屋子里的炭盆烧起来。算起来，你手里也握着我们张家的铺面，又是这府上的管家人，怎么能把你公公婆婆苛待了去！”
陶莲一愣，怔怔道：“大姐姐这是说的哪里话？我何曾苛待公婆？从入秋起，我每旬都送炭火过来，从来没有少过一筐……”
说话间，马氏从屋里出来，陶莲忙上前拉住她，急道：“婆婆，你可要为我辩白啊，我从来不曾少过你和公公屋子里的炭火……”
“救命啊！救命啊！”
马氏突然身子狂扭，口中不住地大喊大叫，陶莲吓了一跳，忙松开手。
张碧心里却明镜似的。
她这位亲娘，颇有些颠倒黑白的本事，此刻定是发现自己污蔑陶莲的事瞒不住，干脆装疯卖傻起来。
“救命啊救命啊！我们老两口手里没钱，你这毒妇，大冬天的连口热汤饭也不给，是要害死我们吗！”
马氏身形矫健地冲到陶莲面前，拼命地打她拍她，像是见了死敌一般。
陶莲没设防，脸上挨了好几下，火辣辣地疼。她不敢还手，只得左躲右闪，身子气得颤抖：
“婆婆为何说起这等污蔑人的话来！热饭和炭火我从未短过，每月还特特给公公婆婆每人五金银子。婆婆手里握着一间铺面，一向都是自己出门收租，不让