碧落乡山脚下人烟阜盛，是远近都有名的一座城镇，名叫苍城。
苍城乱，银子说话才好使，什么官府衙门，什么地头蛇，转头就改换门庭了。唯有真金白银才是真货。
官府平日里门庭冷清，苍城百姓连衙门冲那面开都弄不明白，衙门夜里当值的睡得四仰八叉，能一觉无梦睡到天亮。
此地自然没有路不拾遗，夜不闭户的美谈，干的全是月黑风高夜，杀人越货天的勾当。
在苍城过夜，枕头下面得枕着兵刃。
还有些干脆不睡的，自然也有去处。
苍城是交通关隘，来往行脚商多，多得是一整年都漂在外边的羁旅客子，一来二去的，风月之所就这么堂而皇之开起来了，从街头到巷尾都是等着揽客的姑娘家，一水儿的芙蓉面，玉葱般的手指勾一勾，男人的魂儿就跟着跑了。
使了银子，露水夫妻一朝，天亮又各自奔前程去了。
红颜命薄，攒的身家还得孝敬官府，多少扣出一点金银傍身用，可没准一场春寒过去，红颜就香消玉殒了，埋进土时还是个芳华正好的年纪，钱财都带不走。
“满庭芳”里的姑娘却是卖艺不卖身。
这话说着容易，恩客的金银财宝流水一样地砸，谁能抵挡得住诱惑呢？
可满庭芳背后的主说一不二。
莫说姑娘不想，就是恩客想要硬上弓，也得问问刀答不答应。
传闻满庭芳里养一个身手了得的女人，一把弯刀用得出神入化，没人能在她面前翻起浪来。
满庭芳菲，偏偏有毒蛇在侧，有人不信这个邪，非要去闯一闯这艳红幔帐，这人脑袋当晚就搬了家，颈上留了个碗口大的疤。
他尸首被挑在枪尖上，悬挂在衙门口，当差的打盹儿醒来，眼见着一具无头尸首，再看脚下，鲜血汩汩地淌在地上，积起一个血泊！
吓得当差的倒霉蛋两眼一翻，差点儿跟着这位无头仁兄去了。
晨光熹微，那具尸首上挂着一条红粉色的绦子，桃花形，穗子上坠着两个铃铛，在风中颤动。
赫然是满庭芳姑娘们戴在身上的那条绦子。
当年这桩血案一传十，十传百，不足半日的功夫就传遍了整个苍城。
第二日，苍城的衙门口多了三具无名尸首，看那体格，死的还是几个走镖的好手。
就这么着，满庭芳的生意反倒火起来了，长年累月的，捧红了不少伶人歌妓。
愿意听一曲的，来满庭芳稍坐了一坐，只觉得浑身的疲乏都散了。
日斜夕阳，沈云庭抬步迈进了满庭芳的门，挂在门口的丝绦一荡，发出两声轻响。
沈云庭鼻尖萦绕着一股扑面而来的脂粉气，呛得人鼻子痒。
此刻时候尚早，大堂里没什么人，二楼花台上有个乐师在调琴音，琴声清泠泠的，并不吵闹。可惜琴声拨弦的似乎是个外行人，接连拨出铮铮两声，听得人心头发紧。
门口的几个莺莺燕燕原本止了笑声，见了进来的人是她，也懒得招揽，继续凑作一团讲玩笑话，不知是说起了什么，几个人哄笑起来，笑得花枝乱颤的。
沈云庭熟门熟路地绕上旋梯，中途截住一个端茶送水的杂役：“哎，云衣姑娘在哪儿？”
“在这儿呢。”
自二楼传来一阵轻微的脚步声，来人长着一张素净的脸，是这满庭芳里的一株奇葩，名叫陶云衣。
满庭芳里名花不少，有精通曲艺的，有能歌善舞的。陶云衣却哪个都不沾边，她就这么冷冷清清地往那儿一站，孤芳自赏似的。有客人来，她就赏脸搭理两句，连酒都不喝，别的姊妹得了多少金银珠翠，她也不眼红，还说几句吉祥话。
开门做生意的，哪个不是绞尽脑汁从客人荷包里捞银子，她倒好，恨不得餐风饮露，当朵真花。
陶云衣发间没簪东西，绸缎般的黑发落在肩上，自灯火幽微处缓步行来。她皮肤长得跟瓷胎一般，白又滑腻，美目低垂，眉心点着一朵鲜红花钿。
“过来吃茶吧，还是老位置。”
临窗的雅座外放置着六曲一双的屏风，垂下的帷幔皱起一角，沈云庭率先入席，陶云衣挑开帷幔，甩起的衣袖摇动铃铎。
“叮铃——”
铃舌撞出一叠声的脆响。
窗边没留灯，帷幔缝隙中透着灰色微光，勾勒出了少女纤薄的轮廓。
沈云庭把窗推开，让风透进来。
沈云庭一落座，屋里浮动的脂粉气就闻不见了。桌上的茶叶有一股清冷的香气，像是秋天凝在叶尖的晨露。
日头沉下去，屏风一挡，更显得幽暗。
沈云庭坐在窗边，她眼瞳漆黑，雪白的面庞如山间雪，微微撇头看向陶云衣：“姐姐，怎么不坐？”
“我叫他们送点茶酥上来。”
陶云衣与仆役嘱咐了几句，回来时看见