漫，昏热潮湿，并不利于人清醒。
然而，此时的阿蝉仍旧被梦魇着，惊魂未定，恐惧、厌恶、绝望深深地缠缚在咽喉，让她濒临窒息。
“放开我，放开我！”她竭力挣脱男人的臂弯，在他的肩头疯狂咬啮，像一只殊死搏斗的猫熊。
白柳叶抱着阿蝉快步穿过回廊，登上摘星楼，关于阿蝉可能遭受的一切，越想越心惊，一腔怒气使他的情绪近乎崩溃。
假山石洞中，萧瑛一把攫住朱桢宁的手腕，缓缓摇头：“别去，我们救不了的。”
秋夜的星光，忽明忽暗，金陵守备府的灯火次第亮起，倚山临水的亭台楼榭清晰可见，甚至扶刀巡夜的校尉队也历历可辨。
朱桢宁一把抢过萧瑛手中的燕支剑，肆力握紧，指骨微微响动。
“轩冕在前，非义弗乘；斧钺于后，义死不避。”
他神情坚定，义无反顾，携剑奔出。
萧瑛与朱桢宁从小一起长大，最清楚他的性子。后来朱桢宁被废储，父亲要求他带着祖传的燕支剑南下，一路追随朱桢宁而去。
不难想象这位以执拗笃诚闻名的太子，若是见义不为，将经受怎样的煎熬痛苦，哪怕是朝不虑夕的逃亡途中，也没有改变他仗义行仁的锐气和胆力。
临机决事，仁义当先。
萧瑛捏紧拳头，避过一队巡视校尉，也随之窜进了夜色中。
摘星楼上，百枝灯树，光明如昼。
敞开的轩窗送来清爽的晚风，柔媚的灯火微微摇曳，驱散了阿蝉心中的不安，使她渐渐冷静下来，支起头靠在了床架上。
“与姑姑分开后，我在太白楼烧过灶，在哺禽坊养过鸡，在明德书铺印过书，在何家湾箍过桶，在杨家村磨过豆腐，在驴骡街刷过骡马，在延年堂搓过药丸子。”
白柳叶默默地听着，看向低眉敛首的阿蝉，心中的酸涩重逾千钧。
这些活计又脏又臭，又累又苦，就连稍稍体面一点裁衣织布的事，她都没有机缘接触。
白柳叶知道，她说的是实话，却非全部的实话。
这些活计，全都是对事不对人，也就有两种可能。
要么这些身份只是掩护，方便她暗中做其他不可告人的事。要么她受过人欺负，为免骚扰，才被迫选择在这些肮脏的环境下辛苦求生。
一想到后者，白柳叶又是一阵心疼，忍不住揽住了她的肩。
可阿蝉本能地将身一扭，紧绷着脸，纤细的肩背瞬间积蓄了防备之力。
她还是不信他。
“不喜欢被人抱？”白柳叶收回手，凝眸望着她，浅笑盈盈。
他像问小孩儿一样，语调柔和可亲，仿佛在期待她的撒娇。
然而阿蝉无法忽略，这个美艳阴柔的太监，也有正常男人雄烈强悍的气息，而她还披头散发，穿着轻薄的纱地浴裙，教她如何不臊不羞。
阿蝉苦笑：“姑姑从来不抱我，也不牵我的手。”她儿时最难过的噩梦，都是姑姑将她抛弃的场景。
她千呼万唤，拼命追逐，姑姑也未停下脚步，更是从未回头。梦固然是虚幻的，只有当泪干梦醒时，心中浓浓的委屈和失落才是真实的。
白柳叶慨然一叹：“阿姐就是这样，性子极冷，容不得我撒娇。就算两三岁的我跌倒在她面前，她也只会睨着我说：站起来。”
“姑姑对我爹娘的事缄口不言，眼下她又不在身边，您为何笃定我是你侄女呢？万一弄错了呢？”阿蝉仍在犹豫，要不要与白柳叶相认。
这一横生枝节，恐怕会改变许多事情的走向。倘若言五爷认为她这个细作立场有变，而她又悉知言五爷的许多筹谋，那么她和姑姑的性命就难全了。倘若言五爷要她对白柳叶不利，她又该何去何从？
灯光明洁，晚风拂面，白柳叶凤眼沉凝，定定地看着她：“姐姐不告诉你自有她的考量，这背后牵涉许多事，眼下也不便对你直言。自有真相大白天下的那一天，你不要急也不要问。”
阿蝉点点头，姑姑也是如此说的。
“阿蝉，此刻不是我认不认你，而是你想不想认我。”白柳叶步步趋近，双手捧起她的脸，“我想阿姐一定告诉过你，她还有一个至亲尚在人世。并且告诉了你，他身上的标记。你难道不想亲眼验证吗？”
他明艳的俊颜缓缓靠近，似是想逼得她正视这个问题。
阿蝉仰脸，默然良久，嘴唇颤动着说：“姑姑告诉我，她还有个弟弟，十二岁的时候长得貌比仙童，聪慧过人。”
白柳叶听着，伸手掠过鬓发，显出傲然自得的微笑。
阿蝉隐隐觉得，白柳叶对他的姐姐，一定有很深的依恋之情，就像她对姑姑一样。
姑姑就好像莲台上慈悲低眉的菩萨，不言不语，无喜无嗔，给予人一种无声的慰藉，能让人远离苦痛，走出悲伤。
阿蝉不再犹豫，说出了当初姑