灵州变故已过半月有余，京安城，乃至大都，都翻了天。
坊间巷尾有人苦叹镇国将军已死，大都将永无天日，兵事常哀，唱衰之众甚多。
朝中各部人心惶惶，倒戈奔走，暗会勾结，提及“将门”便连连摆手，避之不及，牵连势力洗牌换血，一朝清算。
纪乘渊率八万兵士夜袭灵州，却遭埋伏，蹊跷落败，损失惨重，而他也因此沦为丢兵失地的罪臣，一时间朝中各派声讨论罪之说盛行。
如今父死子失，纪府门前沉寂得恍如死地，除了偶尔还迎风飘动的白色灯笼，再无往日踏破门槛的热闹盛景。
同样寂寞的，还有苏府，苏叶回到家后，便闭门不出，将各种“将门已去”“纪浔已亡”的流言蜚语关在了门外。
纪家沦为众矢之的，家中却只剩宋夫人和纪盼两个女子，项恒勉便成了“上门女婿”鞍前马后盯得紧，谨防居心不轨之人趁火打劫，肩扛腰顶扶着这面众人推的墙。苏叶也默许了此事，因为她甚至不知该以何种心情，亲自登门直面盼盼和宋夫人。
少年陈居正随着苏叶又回到了京安，陈郎中原属的兵部库部司是由右相苏时许直接统筹的，而苏时许也对他这位昔时同僚的孙子招待有加，直接在苏府腾出了房间，供少年常住。
少年代替了佩兰的活，每日按时将食盒送到苏叶门前，不做过多打扰。
今日又是如此，居正放下餐盘，轻轻叩响了苏叶的门，“姐姐，贤王殿下今日又来登门拜访了，你真的不去见见吗？”
苏叶的声音隔着门从房内传来，语调平平，不带一丝语气，“跟之前一样，称病就好。”
居正的手还停留在半握拳叩门的姿势，有些犹豫着说道：“今日是冬至，行祭祀，拜鬼神，若有亡者，或许可以烧火纸，聊表思念，与故人沟通。”
房内沉默了良久，直到居正也垂下了头，识趣地转身准备离开，一道声音才贴着门扉响起，“纪浔他没有死，他说过让我等他回来的。他这个人啊，你别看表面总是不正经不着调，但他说过的话，都是算数的。”
京安今年的雪，要比往年晚上许多，冬至时节，才飘忽忽姗姗来迟，将这座古老而喧哗的城都浇上灰白的愁色。
夜深雪至，苏叶才久违地出了房间。迎面便是院中那棵广玉兰，飞雪递上请柬，玉兰的叶子便扑拉扑拉跟着对方落了地，此时枝桠上只剩寥寥片叶，显得有些寂寞。
下雪时并不冷，风卷着地上的落叶，只带起苏叶大氅的一角，她走近玉兰树，伸出手接下一枚摇摇欲坠的叶片，厚实的，浓绿的，还带着夏日的气息，好像那时她在流音阁旁，伴着习习夏日的热风，飘来的带着玩笑的那句“苏督察，既然来了，怎不知会一声”……
纪浔，你在哪里呢？
苏叶握着叶片，漫无目的地在宅子内走动，在刚刚积落的薄薄雪地上留下孤独的一串脚印。却是拐过回廊，撞见了父亲。
已过知天命之年的老者只着素衣，身形消瘦伶仃，腰杆却依旧笔直，此时他坐在一方石凳之上，左手一壶尚有余温的清酒，身前是木柴燃起的火堆，半明半暗映在脸上，影影绰绰辨不出神情。
苏叶在苏时许身后，立于廊柱背后静静地看着父亲，想将大氅为对方披上，却只听父亲突兀地开了口，似是在与谁交谈。
“京安也下雪了，北边……冷不冷啊？”
苏叶手上的动作一顿，便靠着廊柱，不再打扰对方。
苏时许的手上拿着一沓黄纸，一张一张的放入火堆中，雪势渐紧，木柴燃得噼啪作响。
“年轻的时候，你就同吾不对付，说吾只会舞文弄墨，你还不是只会舞刀弄枪？那个字迹，吾都不忍直视。”
“天天说吾咬文嚼字之乎者也，吾瞧你那嘴上功夫也甚是了得，几十年了，哪次吵架，你落了下风？”
“你不是素来最爱与吾扯话打嘴仗？怎得这么久了，连梦里都不愿再来看吾了……”
“大不了，吾再让让你，一把老骨头，也吵不动了，让你便让了，你倒是，再同吾说两句话啊……”
苏时许将剩下的几张黄纸都扔到了火堆中，“哗”一声火舌骤然窜高，好像是故人笑呵呵豪气十足地收下了信，却很快落了下去，杳无回音。
苏时许怔愣了片刻，低下头干笑了几声，抬手指着火堆一点一点，似是在数落对方。
“你说说你，小时候就爱耍这些小把戏胡闹，吾比你长了七八年岁，却也被你拉着去城外栽树种花，生生满身是泥地种了个把月，真是不务正业！好在你总算讨得弟妹欢心，吾就当没白挥那几铲子。”
“纪浔那小子和你一个犟脾气，认准的事啊，一条道走到黑，不过他机灵得很，定是……定是还没去陪你呢，你个老东西自己走得倒是放心，留下一大家子天天被人戳脊梁！”
似是欲言又止，苏时许默默摇了摇头，叹自己可笑，竟和一个死人较起