土地庙遇袭之后，纪浔这两日便都没来找过苏叶，难道他自己都忘了当初约好要一起看旧案宗的？想来他是另有安排，或者早把这档子事抛到脑后了，苏叶叹气，一直都是纪浔主动来寻她的，自己则一直被带着走，不能继续如此。苏叶便回顾整理起这段时间的线索，人口失踪案背后真正要寻的人应该就是荀老头了，但人已死，背后的势力仍是没有揪出来。对了，通宝坊胎记脸的庄家曾说，那伙人提到过“凉州”？苏叶似是找到了突破口，纪浔不来，那她便自己去查案宗，就从凉州查起。
于是这两日苏叶就托了刑司的关系，一门心思扎在了兰台的档案里，还真让她找到些眉目。凉州位于河西走廊，北邻突厥，西近吐蕃，是大都西北的军事要塞，也是仅次于京安的大城，人倒是“天下要冲，国家藩卫”。这附近便是同处河西走廊的鄯州，而鄯州正紧邻黄河河道，荀老头曾说过“以前连黄河流过的水都得归老子管”，“会挖沟的、会写字的”苏叶一页页翻过手里的案簿，这荀老头莫不是黄河流域掌管河道的水利官？
功夫不负有心人，真让她发现了目标，鄯州在几年前确是有一个姓荀的水利官，名曰荀闯，只是这批负责黄河河道的官员都在五年前那场变故中丧了命，但苏叶没法让死人开口，这荀老头与荀闯是否是同一人，而这伙绑架的势力又为何会在五年后还大费周章汲汲于这个貌不惊人的穷酸老头？苏叶只觉头疼，放下卷宗，按了按太阳穴，坐在兰台的石阶上，慢慢回忆起五年前的事。
那时苏叶十五，如果是女子身份，已到及笄的年龄，父亲苏时许便带着苏叶一路南巡而下，那是苏叶第一次和父亲外出巡查，而正是那段日子，大都出了不少变故。
彼时突厥和吐蕃夹击河西郡，纪乘渊率兵出征，三个月平定战乱并大伤敌军，举国欢庆，凯旋之时，沿途百姓万人空巷，涌至道旁迎送，而纪乘渊返至京安，更是被圣上亲封“镇国大将军”，一时间风头无两，连街头巷尾的小儿都传唱着纪将军的英雄事迹。
怎料一月之后，黄河上端于汛期大决堤，临溃口最近的鄯州首当其冲，上万百姓和驻城兵士罹难，哀鸿遍野，民不聊生。而水势异常迅猛，先淹鄯州，直逼凉州，凉州当时存有十万驻兵，如果灾情蔓延，损失将无法估量。于是管辖鄯州的陇右节度使联合驻守凉州的河西节度使快马加鞭，合奏上报京安，请求紧急治水，并赈济灾民。
但不知为何，上报的奏表却被中书省驳正，如此一来二去，水势蔓延更甚，凉州军民岌岌可危。纪大将军感念手下兵士，和自己一同奋战数月，刚从沙场立下赫赫战功的将士们，此时怎能被水势所困，更不能被天灾淹没。于是自发率领京安的驻城兵士连夜奔赴凉州，据说路上跑死了几匹马，但那都是后来流传于坊巷间和话本里的细节了。
纪将军赶到凉州之后，亲自指挥屯兵疏河道补大堤，愣是在十天之内带着兵士们昼夜无休地止住了水势。而后更是联合两郡节度使和当地的地方氏族，以私款开仓赈济凉州城的百姓。
但只闻沙场上杀伐果断的纪乘渊还是低估了灾祸的情况，虽挡住了决堤之水，却拦不住从鄯州一路逃灾过来的流民。水患止住后，越来越多的流民汇集到凉州城外，但私库的物资根本不够救济数量如此庞大的灾民，城守不敢贸然开城门。一开始，城外的流民只是以老幼妇孺苦苦哀求，后期对仅剩的物资产生了争夺和暴力，积怨深重，流民内部冲突不断。
祸不单行，水患之后，灾疫横生。先从力竭的老幼开始，逐步扩散至其他灾民，粮食不足、药物匮乏，那些盼着希望从鄯州逃荒而来的百姓，赶到凉州城外却只能活活等死。于是不再仅仅是城外流民内部的冲突了，剩余的青壮年们组织起了队伍，竟慢慢发展成了针对城内的武装□□攻击，甚至产生了鼓动起义造反的声音。疫病、饥饿、□□、民怨，城内担惊受怕，城外更是地狱之态，被困在城里的纪乘渊头一次感到，空有一身武力也无法守护一方百姓安居。
这个时候，时任督察院都事的京官秦子惠却姗姗赶到，为凉州带来一线生机。这个秦子惠是个瘦瘦小小，看起来斯斯文文的小老头，当然，现在也是苏叶的顶头上司——从一品督察院都御史，负责对官员检举、核查，很多时候还要负责地方的军政要务、民生大事、征收赋税等事务。与秦子惠一同而来的是京安的补给物资和粮食药物，浩浩荡荡的车马来到凉州城下时，险些被流民的暴力组织抢夺，还是纪乘渊亲自开城坐镇，才让这一队京官和物资顺利进城。
一时带来的物资解救不了如此众多的灾民，远水解不了近渴，但远方来的人可以，望着城外的灾民，秦子惠献了一计：从鄯州到凉州一路，包括损毁的城池、设施、官道、农田，灾后都需要很多人力物力来重建修缮，而这城外丛丛攒动的人头不就是现成的人力嘛，与其让他们坐着等死，徒生仇怨，不如令其就地生歇，除了患病的老人和孩提，壮年的人力都去兴修农田水利，记功给酬，逐步配给物资。
这一计甚妙，既稳定了城内外百姓的生