，像是按捺不住地捂住嘴轻轻咳嗽了声。他笑着点点那张信封：“阁下的好意我们心领了……不过只有执行官的切片还在恢复力量，余下的、负责研究的切片和您之前看到的，没有什么不同。”
切片的内部斗争占据了他们的精力不假，但能叫一个专门对外的切片来找人，你想他们是有要求的：“那之前的研究也可以进行下去。”
你唇角扬起，礼节性的笑：“毕竟我们的合作非常合拍。”
就算其中一个已经死了。
“啊啊没错，”新切片明显很同意这个回答，他应诺着，“这是因为内部小动静而需要给您更新的新的身份卡，之后的身体检查，您带着这张卡就能进入我们的任何研究基地。”
他们都会理解这个举动。博士的切片们对你敞开了大门：“这也算是对您的感谢。”
嗯，感谢什么？
感谢你的出手吗？
有点地狱笑话的联想让人一时间说不出话。顺从地收下信封，你觉得事情差不多结束，遂对新切片发出离开的信号：“那么有时间我会去找二席大人的……希望你们的研究顺利。”
年轻的男人在人们喝酒的背景音里悄无声息地走了。他所代表的博士事情的简单结束，也让你心里轻微地松懈点:
回到至冬就是有这点不好，执行官在外享有的自由的行事规矩将变成礼貌性的妥协。如果刚刚切片们带来的不是邀请而是威胁，那么你之后的生活将不会平静。
“......大人。”
看人离开了，老板从后厨拿出下酒的菜摆上。他小心地问：“您这次回来，会待多久？”
对着属于你的人，说话的态度可以尽可能地轻松点：“怎么，你们很好奇这件事吗？”你挑挑眉问。
“是啊，”老板点点头，他知道这样态度的回答就代表问题能继续说下去：“队伍里的很多熟面孔都消失了不短的时间，回到家了，总该多待一会。”
淡淡的惆怅在老板脸上出现，同样的，他也很流畅地继续说下去：“还有大人您也好久没有回来了，我们留下的大家很想您。”
“有时候看着常驻在至冬的几个执行官，还挺羡慕的呢。”
“唔，不出意外，新一年的人员会换班来做……不过，具体外出的安排一定是按女皇陛下的旨意，”思考到这，你指尖敲敲酒杯道：“过几天也会重新梳理一下大家的功绩，争取给他们提提职。”
“还有一些内部的福利......嗯......”
不知不觉你已经在很多国家积攒下来了不少的产业。很多东西可以作为特殊部队里的专门奖励：
“你提醒了我，我会待到新一年的夏天。”
你说，喝掉杯子里的最后一点酒：枫丹的情况可以和阿蕾奇诺共享，不必提前准备太多。
而且你还并没有做好完全的准备……
“——太好了!大人!”
对熟人的安抚就此结束，酒也喝完了，你在一片不约而同的、举起满满酒杯的手臂“林”中离开酒馆。
积雪以不算快的速度堆积到了大腿附近的厚度，还好天上降落的停了，否则你就要考虑处理街道的人的效率。
——酒馆里还有属于你的人，总不能让他们衣服裹着雪回去。
以冰元素在周身碾压出一条干净的路，随着你的走动，背后的冰一点点地碎成亮闪闪的碎片，随风咔嚓咔擦地蔓延、扩展。
回到家的路是夜晚的安静的，可你并不担心会孤独：
有新的丰盈似的东西在内心，它会持续到夏日。
冬天，很快就会过去。
☆
接下来，忙忙碌碌的事情处理，从回至冬的第三天开始，一直持续到了半个月之后。
无论是野外空旷的村庄还是女皇所在的宫殿，无论是执行官们经常聚在一起讨论的圣堂，还是你单独负责的郊区的实验基地......许多工作，许多许多之前落下的需要一一核对的工作，覆盖了之后冬日的时间。
“呼——”
又一次带队从远离人烟的寒冰地带的事务中脱身，回到部队所在的你悄然松出口气：
每年的恶劣气候都将导致至冬的普通人的生存环境急剧变化，而深渊从始至终不会停下对地上的侵扰，因此身为武斗派的一员，由你带领着部下到各处扫荡，是职责内的事。
“大人，”前几天才和你一起忙完交接工作的副官，行出个军人的礼。
他端正地用白手套的双手奉上封请柬：“冬季的魔物清扫工作完成，”年长者眼眸深邃，带着长辈的关怀，“辛苦您。今日，公鸡、普契涅拉大人诚挚地发来了邀请，邀请各位执政官大人于三日后光临市政厅，参加新一年的舞会。”
“……您的想法是？”
啊，达达利亚的说法验证了。
接过请柬打开