薛虹忙拦住他，道：“嫂子还有身子，你们搬哪里去？你若是不想粘手薛家的生意，另想他法就是了，何必急于一时？”
他这几句话，正击中对方心坎，柳湘莲不由得停下脚步。
薛虹看他意动，便邀他坐下，道：“不瞒你说，大哥此前要和你做生意，我其实是不甚看好的。柳二哥性如烈火，如何受得了生意场上的虚伪逢迎？”
他这番话也正是柳湘莲为难之处，柳湘莲叹了口气道：“确实如此，枉我素来自视甚高，却连妻儿都难以养活，可悲可叹！”
薛虹笑道：“二哥自有过人之处，何必作此自怨自艾之语？”
“我哥哥前两年在平安州，若不是柳二哥搭救，便有万贯家财也终是枉然！”他看了眼窗外，声音低了些，“这些年，因盗贼作乱，薛家也损失了不少生意。柳二哥何不办个镖局，专为商户护银保镖？”
柳湘莲闻言大喜，拍案道：“这个我倒做得！而且常年在外，一两年过去，薛大兄弟的心思慢慢淡了，依然可以保全兄弟情义！”
他起身走了两圈，又坐下摇头道：“只是，开设镖局不比其他买卖，本钱必得丰厚才可......”
薛虹道：“这值得什么，你若不嫌弃，我先支两千两给你！”
柳湘莲是个聪明人，立刻会意道：“你既愿意出本，不如就做个东家，我只替你跑腿就行，赚了给我些辛苦钱就是了。”
薛虹哪里肯依，二人商议半日，才定下五五分账，镖局挂在柳湘莲名下，年底与薛虹分红。
薛蟠从柳湘莲处听得，也十分赞成，柳湘莲在薛家兄弟支持下，开了家平安镖局，招了数十个镖师、趟子手，由柳湘莲领了，先护送薛家商队到广州去。
因他需要外出走镖，尤二姐又在杏林轩学艺，黛玉便也邀请尤三姐搬进林府。
杨婉儿见尤三姐大腹便便，想到自己失去的孩子，不由得黯然神伤，尤二姐照管不到时，她就经常陪着尤三姐散步、聊天，两人很快结成了挚交。
如此又过了一月，临近中秋，杨婉儿突然不见了。
杨婉儿身份特殊，除了她自带的四个下人，黛玉另派四个丫鬟、婆子给她，这八个人十六只眼睛竟没看住她。
黛玉只得告诉薛虹，一边回报巡抚杨汉轩，一边暗暗使人查访。
中秋前一日，因黛玉还在孝期，不便正日子过节，薛母特意准备了家宴，邀她到薛府小聚，以圆她中秋思亲之念。
黛玉感念薛母体恤，中午吃了饭，就由林二婶陪着过去。杨银月知道她是未来妯娌，又得薛母看重，十分亲热地迎了出来，拉住手就不放了。
薛母见她们和睦，也十分欣慰，让人在花园里摆宴，预备晚上赏月。
正其乐融融之时，林管家慌慌张张地赶到薛府，告诉黛玉，刚有巡抚衙门的人来，把绯玉给带走了。
黛玉慌了神，偏薛虹因公事还没回来，她只得与林二婶先回到林府，问明当时情况。
原来，她们刚出门，就有杨府的人上门，要见府上主事的，绯玉只得出去，不过是说了几句客套话，就被杨府的人硬“请”上车去了。
黛玉、红爻哪里见过这样霸道的人家，林二婶更是哭天抹泪，因不知道杨婉儿身份，还以为是她们得罪了巡抚，话里话外埋怨起来。
天擦黑时，洗墨赶过来，告诉黛玉不必担心，薛虹已经赶去了杨府。
闻言，黛玉怔怔流下泪来，贾母当时劝她的话浮现心头，因为自己执意开办杏林轩，当真要给薛虹带来麻烦了吗？
晚间，薛虹过来，见林妹妹肿着眼睛，心疼得要不得，急道：“不是让洗墨来传过话吗？怎么还哭成这样？不妨事，杨大人因找不着他女儿，留绯玉姐姐做个饵，不过是让她女儿自愿上钩之意！”
他们此时是在黛玉房中，紫鹃、雪雁都在内间忙活。
薛虹见四下无人，上前握了黛玉的手道：“我去看过，绯玉姐姐就住在杨小姐的院子里，衣食不缺，有人伺候，无碍的。”
黛玉落泪道：“她是代我受过，我若在家......”
话未说完，薛虹伸指摇了摇道：“你若在家，他们根本不会上门，哪里敢当真把林御史的小姐带回去呢？”
黛玉怔住，忽然一跺脚，抽出手道：“你们官场上这些弯弯绕绕，左右我也不明白！只是倘若杨姑娘一直不回来，他们就一直扣着绯玉姐姐不放吗？”
“知女莫若父！”薛虹见黛玉嗔怒，忙拉她坐下道：“杨大人刑名出身，深通人之心理，他既敢这样做，必然有他的道理！”
黛玉这才略安心些，因坐得近，看见薛虹额上汗珠未落，不由得叹道：“你出了杨巡抚家，就赶着过来的吧？看这累的，一头的汗！”
说罢，拿出帕子给薛虹拭汗，薛虹微微闭着眼睛，任她擦拭，口中笑道：“就是怕你担心，谁想到紧赶慢赶，还是没拦住你这