薛虹吃了一惊，好好的怎么解景要管曹杰的事儿？
他安抚了清砚，先回灵堂去，见文生看起来虽文弱，却是长袖善舞，将一干来宾招呼得密不透风，暗暗放下心来。
趁文生得空，拉他到一边道：“林大哥，我突然有些急事，赶着出去一趟，这边还请大哥担待一二。”
文生笑道：“无妨，你只管忙你的去，只要不喝他们的茶水，便无人能在我这儿掀得起风浪。”
他笑起来时，睫毛细密密地卷起，与黛玉尤其相像，薛虹心底俞生亲近之意，与他握手作别，才赶去后院找贾琏。
贾琏坐在床上，正怒不可遏地训斥旺儿、兴儿：“好好的，怎么二奶奶会知道船上的事儿，你两个吃里扒外的东西，等爷下得床去，窝心脚把你们肠子都踹出来！”
旺儿哭道：“爷那会儿生死不知的，小的们若是不给二奶奶通个气，等回去了，哪还会有命呢！”
贾琏拍着床道：“薛二爷怎么教你们的？你比着葫芦难道还画不出个瓢来？”
兴儿扑在地上，涕泗横流：“原是只说二爷醉酒撞了头的，谁知道二奶奶不知如何长了千里眼，竟知道得那样清楚明白！”
贾琏还要发火，薛虹走进去道：“琏二哥，怎么听说解大人将那曹杰带走了？”
贾琏恨道：“还不是这起子奴才多嘴，叫我家里那个煞星知道了，给那解景另送了书信，威逼着人家严惩凶手！”
薛虹听他如此说，知道事已不可挽回，便劝慰他几句，转身出来赶往知府衙门。
解景得了凤姐的指示，担心薛虹从中阻挠，不能周全王家姑奶奶的嘱托，回到衙门就开署办公，给那曹杰定了以奴伤主之罪，正要施杖杀之刑。
只见薛虹疾步赶到，拱手道：“府台大人且慢，下官另有冤情要诉，还请大人一并处理！”
解景笑道：“不过是个奴才，薛老弟何必如此执着？若因此伤了亲戚和气，岂不划不来？”
薛虹正色道：“既念亲戚情分，便需互相尊重，如何先要欺凌我的人？”
解景听他如此说，便挥退左右，陪笑道：“我的小爷哎，你不会要告琏二爷逼迫一事吧？这可万万使不得！你们四大家族同气连枝，一损既损，总要顾及体面！”
薛虹道：“我们需要体面，林家就不需体面了吗？我岳丈尸骨未寒，就让他的家奴背上杀主罪名，他的体面如何说？”
解景听他如此说，从怀里摸出一封书信，叹道：“我也不愿平白得罪林家，这不是我们姑奶奶下了死命令嘛！一定要伤了她丈夫的人偿命！”
薛虹接过信来看了，道：“这书信今日才到吧？”
“可不是怎的，”解景愁眉苦脸道：“我一大早出门时，门房交给我的。”
薛虹笑道：“从京都到苏州，最快也要三天，凤姐姐想是刚得到信儿就写了这封信。那时琏二哥正生死不知呢，她自然着恼，如今琏二哥安然无恙，不过是我们回去陪个礼，她就消气了，哪里需要真个弄出人命呢？”
解景叹道：“是这个理儿，可是那曹杰的罪名已经定了，文书也签发了，如何更改呢？”
薛虹笑道：“这也不难，按律法，伤主致重伤以上者，才得杖杀之刑，大人只在文书末尾添上系因斗殴而起、未造成严重后果就是了。这曹杰如此暴戾，我们也不敢再留他，大人看着找个地儿流放罢。”
解景会意，将曹杰的刑罚改作杖四十，流放惠州。又因犯人病重，杖刑暂时寄起，三日后起解。
薛虹回到林府，找一处僻静地方，将结果告诉林管家，让他给曹杰收拾些衣服盘缠，也算是尽了主仆之情。
林管家叹息一声，答应着去了。
清砚却冲了进来，扑地就跪下磕头，含泪道：“主子慈悲，奴才这一世是报答不了了，来世结草衔环，再给主子当牛做马！”
薛虹听他话里古怪，拉起他道：“怎么好好的，就今世、来世了？”
清砚哭道：“曹大哥只因救我，才惹得这场官司。我自小侍奉二爷读书，虽不太通，也懂得滴水之恩当涌泉以报的道理。我身无长物，只能舍了自己陪他到惠州去！”
薛虹哭笑不得：“怎么就要以身相报了？他救了你，何尝不是救了薛家的体面，我再多给他银两盘缠就是了！”
清砚摇头，慢慢道：“曹大哥是个苦命人，先失了自小养大的一对弟妹，又失了他视之如家的林府。我这几日去看他，他竟整个人都失了生气，我喂他饭，他就吃两口；喂他水，他就喝一杯。衣服也不换，头脸也不梳洗，有人打他、作践他，他也不哼不哈的，就仿佛自己已是一团死物。这副样子，莫说是惠州，就是这苏州地界，他恐怕也独个儿走不出去。我跟着他，他为了照应我，自然不得不打起精神来，这才有活路可走。”
说罢又跪下身去：“还请二爷成全！”
薛虹还未开口，洗墨突然从门