上脸上了，还在这儿装什么中正无私？
周琦心中暗骂了一句厚颜无耻，扭头瞧了瞧院子里的三箱珠宝，无奈把心里的话又咽了回去。
算了，算了，谁叫他刘时庸出手大方呢。
高挑的眼梢露出个意味深长的笑，朝刘时庸问道：“大人近日可曾收到护军统领周将军家的请帖？”
“听闻到时皇上也会亲临，这样的场合，若能有一场佳人邂逅，说不准也就无需费神选秀了。”
话到此处，不消多说。
刘时庸与他相视一笑，心中已然明了。
九月初六，南十街上车马纵横。
朝廷新晋的护军统领周冕一身玄青锦袍，腰束紫金团纹玉带，站在周府门前，与前来参宴的宾客一一见礼之后，便有小厮将人领进院内。
入门绕过松鹤同春大影壁，再过一处穿堂，便是正厅云和堂，男客皆侯在此处。
穿过西侧抄手游廊往里才是溪止厅，厅内陈容秋正坐在上首主家的位子上，与往来的官员家眷们见礼。一屋子女眷谈笑品饮，正热闹时，忽见个仙姿佚貌的姑娘搀着位曲眉丰颊的夫人从外面进来。
姚惜涵站在陈容秋身后，忙伏在她耳边提醒：“这是内阁首辅刘时庸刘大人家的夫人余兰新和女儿刘禾微。”
陈容秋听罢忙起身相迎，与余兰新相互见礼一番，又笑盈盈扶起刘禾微，咋舌赞道：“夫人好福气，生了个这样貌若天仙的女儿，真羡煞我了。”
陈容秋喜笑盈腮，瞧了自家女儿一眼才道：“周将军年少有为，深得皇上器重，夫人才是有福气的！”
二人本无交集，一番吹捧不过逢场作戏，故而说了一阵便觉得没什么可说的了。余兰新便趁着陈容秋与旁人客套的间隙，拉着刘禾微往外头院子里逛。
刘禾微挽着余兰新的胳膊，仰头朝四下打量，目光定在廊下赏花的徐婉月，四目相对，二人皆是冷淡的打了个招呼，又各自转过头去了。
“周大统领这宴倒真是了不得，连父亲这样的内阁首辅都要赴他家的宴，母亲这样的高门贵族也要去向他母亲行礼。”
她向来心高气傲，一贯拿下巴尖瞧人，除了家中长辈什么时候给给旁人低过头？如今却要给一个下贱的奶娘行礼，自然心情郁郁。
余兰新拍着女儿的手低声笑道：“二品的护军统领自然不值当什么，但一品的诰命夫人却是本朝头一个，你给她行礼也是应当。况且...”她顿住话头，朝擦身而过的夫人微微点头，又随意地拂了拂方才那人碰过的地方，继续说道，“况且今日来此为的是什么你还不知道？小不忍则乱大谋。若今日顺利，来日你入宫做了皇上的妃子，还怕今日这一礼还不回来？”
刘禾微薄唇微翘，轻嗤一声：“女儿要做就做中宫皇后，出则与皇上同舆，入则与皇上同席，才算拥有这世间极致的尊贵。”
余兰新敛眸深瞧了自家女儿一眼，虽觉得欣慰，却也不免担心她心气太高，来日若得非所愿，难以接受。于是说道：“若能得皇上青睐一举封后自然最好，若是不能...且看你堂姐当初不也是盛宠优渥，连中宫张皇后都要让她三分。”
说起堂姐刘芳蓉，刘禾微心中顿生不屑，那个蠢女人有头无脑，空生了一副好皮囊，幸而遇着了个好色的明宗皇帝，才能凭她一张脸便封了贵妃娘娘。却因在宫中怙恩恃宠，横行霸道，得罪了不少人，瑞平王登基之后被撵去了德隆观，前段时间她和母亲还去瞧过，早已被下面的人折磨的不成样子。
这样的人也配和她比嘛？
刘禾微怏然不悦，“母亲怎说这样的丧气话？若说从前，尚有一个徐婉月可堪与我争一争皇后的位子，但如今他父亲左迁漕运总督，不日就要举家南迁去往安怀。她若一走，放眼京中还有哪家贵女比女儿更适合做皇后吗？”
“话虽如此...”
正说话间，庭院内忽地哐啷一声，众人循声去望，见是个小丫鬟端着茶水，匆忙间没看清路跌了一跤。
溪止厅内姚惜涵忙赶了出来，扶起来一瞧，没什么大碍，轻声斥责了几句就叫人下去了。
刘禾微秋水潋滟的眸子横扫了姚惜涵一眼，鄙夷道：“将军府的下人如此不成规矩，这样大的场面做事这般毛毛躁躁，当众跌跤丢主家的脸面！若我是她家主母，非把这丫鬟一层皮揭下来！”
余兰新轻扯了一把她衣袖，示意她说话注意些，随即又以帕掩唇，轻声问道：“方才出来的那个，你可瞧见了？”
刘禾微嗤之以鼻，“一个丫鬟也值当我正眼去瞧？”