两个流民穿过人群，直奔城外。 二人都是忧心忡忡的模样，方才他们也想上前去捉拿那两个讹钱的流民的，但是慢了一步，没挤得过去。 一想到错失了换大白馒头的机会，两人都是懊恼不已。 越往城外走，官道上的人流就越是稀少。不多时，便见到路边聚着一波流民，大概五六十人的样子。为首的一个五十来岁的老汉坐在路边的一块石头上，正是他们沈氏族人的族长。 二人忙走上前去，将打探到的情况告知沈族长。 “族长，今日府城门口来了好多的难民，有前两日的三倍不止。” “这会儿都挤着去排队领粥了，我瞧着那队伍，排到中午都不一定能领到一碗粥。” 沈老族长皱着眉头，下意识地去拿挂在腰间的旧烟杆子想吸两口烟，刚举起来便想起来早就没有烟丝了。 那时候洪灾一来，能保住一条命就不错了，哪还想得起来那些身外之物。 他搓了搓膝盖，一时有些犯难。 原本听闻桐州府在救济难民，想带族人来领粥的，但如今难民们都往这边涌，估计撑不过几日，桐州府衙也要救济不过来了，到时候怕是要生乱。 若是继续往其他地方逃难，又是要经历一路的坎坷，而且前途未卜，谁都说不准路上会不会遇到什么意外。 就算平安到了下一个地方，若是遇上不顾难民死活的父母官，也是白搭。 沈老族长目光扫过那几十个族人，个个都是满面风霜、疲惫不已。他们沈家塘的沈氏族人原本有将近三百人，结果洪水一来，死的死，散的散，如今便只剩这五六十号人…… 沈老族长如今不仅是这群人的领袖，更是他们的精神支柱。族人们此时都眼含希望地望着他，等着老族长做决定。 沈老族长想了想，又开口问那两个打探的族人：“桐州府城可允许难民进城？” 若是能进城去，那便能找些活计谋营生，不论工钱高低，总归能混口饭吃饿不死…… “进城的事我们也打听了，按人头算进城费，每个人要十文钱……” 一听居然要十文，沈老族长当即歇了心思。他们这么多人，哪里能掏得出这这个钱来？ 这时他的大儿子走过来道：“爹，要不我们凑一凑铜板，送几个壮实的进城去做活，到时候工钱可以换了米粮送出来。” 沈老族长一听，这倒也是个办法，只要有人能在里面挣些米粮出来，好歹能给大家伙儿填填肚子。再攒些铜板，便可以将剩下的人慢慢送进去…… 于是忙让大家伙儿凑凑铜板，看看能凑出多少来。 众人连忙开始摸身上的铜板，然而左掏右掏，也就凑出了六文钱来…… 当初光顾着拼命逃命了，哪个还能顾得上带钱？ 一看就凑出这么点钱，沈老族长还没说什么，众人却先着急了，有几个妇人立马把头上的木簪、手上的木镯都取了下来，要交给族长拿去换铜板。 沈老族长看在眼里，心中却酸楚不已。别说这些个木簪木镯子不值钱，就是值钱，如今哪个会买？ 又有几个汉子提议将铁锹和锄头之类的卖了，却被沈老族长拒绝了。 这两三样农具可是他们唯一的家当了，不仅是工具，万一与其他难民起了冲突，这还是唯一能当做武器的东西，可不能卖。 沈老族长默叹一口气，道：“大家收拾一下，咱先去城门口吧。” 不管怎样，今日先去混碗粥喝再说，剩下的事再从长计议吧。 就在众人准备动身时，只见官道上驶来一辆马车，沈老族长忙指挥族人把路让开，好让马车通过。 却没曾想，那辆马车到了他们跟前竟然停了下来。 然后一个妇人打扮的年轻女子走下了马车。 马车在这些流民们看来都是大差不差的，等见到那年轻妇人，沈老族长顿时就认出来了。 这不就是昨日被塌方堵住路的那辆马车上的人嘛！ 就在沈老族长好奇这年轻妇人停下来所为何事时，便见她已经拎着个包裹走到自己跟前。 “感谢昨日各位帮我们清理道路，还有这两位大哥今日的出手相助。” 任芸朝众人笑了笑，随即将手中的包裹放在了沈老族长跟前。 “我们是带孩子来府城求医的，幸得昨日各位帮我们开路，这才顺利见到了大夫……” “今日我们便回家去了，也没准备什么像样的谢礼，只有一些米粮赠与各位，还望不要介意。” 听到有米粮，沈老族长眼睛立马就亮了亮。这怎么可能介意呢，就是给个黑面馒头，那都是求之不得的了。 沈老族长忙爬起身，朝任芸躬身作揖，连声道谢。 任芸连忙还礼，随后也不多言了，同眼前的老伯告别，便转身上了马车。 见马车渐渐驶远，沈老族长连忙示意儿子将那包裹拿到一旁的林子里，别让过路的其他难民瞧见。 没想到自家儿子过去一提那包裹，却差点儿没提得动，还是一旁的人搭了把手，这才搬到了林子里。 族长儿子甩了甩胳膊，心道方才那年轻妇人的力气可真够大的，看她拎得轻松，还以为没多少东西哩。 沈老族长也跟了过来，仔细瞧了瞧那包裹，不由地怔了证。 那年轻妇人下马车时，拎的包裹有这么大吗？他怎么觉着好像这包裹一下子变大了好多？ 沈老族长觉得肯定是自己方才看错了。 他上前将包裹打开，等看到里面的东西，所有人都愣住了。 只见包裹里面塞满了粟米、馒头、干粮，甚至还有一包肉干和一小袋盐…… 不仅如此，还有一个小布袋子。 打开一瞧，里面竟然是几两碎银子和一串铜钱！ 见到这么多米粮和银钱，沈老族长的手都控不住地在