在这朝堂一片乌烟瘴气的时节，王忠嗣回了长安，着实让薛白安心了些。但相比起来，鲜于仲通回朝时乃是内侍省的三品大监、骠骑大将军袁思艺出城迎接；迎王忠嗣的却只有五品中书舍人薛白，排面差了许多。倒是元载，依附了杨国忠之后官升得很快，刚被任命为从五品的东都留守判官，很快便要往洛阳上任。正巧这日还没成行，遂携妻子王韫秀与薛白一道出城。一路上，元载并不谈公事，只问了些薛白的私事。“听闻薛郎要纳妾了？”“嗯？”薛白闻言讶然，道：“我尚不知此事，公辅兄是何处听闻的？”元载道：“长安城已然传遍了，将你营救哥奴之女的事迹编成故事，说你们有情人终成眷属。”“终成眷属我也想，纳妾却没来得及计划。”薛白近来属实是忙，每日都在中书门下省想办法站稳脚跟，救出李家之后，连李腾空都没能见上几面。元载道：“薛郎还是尽快纳了的好。”“为何？”“你若不纳她为妾，要不了多久，长安城便要有新的故事，说你妻子好妒，阻止你们有情人终成眷属。传来传去，反要将她传成恶人了。”薛白没想到会把颜嫣置于这等处境，闻言沉默了下来。奇怪的是，反而是元载先叹了一口气，望着远处的秦岭，心中羡慕薛白将纳得美妾。“薛郎不必有所犹豫，出人头地、妻妾成群，方为大丈夫。”“公辅兄所言甚是。”薛白随口应了。之后，因王蕴秀策马上前来，两人便不再多谈这话题，只议论朝堂之事。向南行了十里，他们留意着路上的一队队商旅。因王忠嗣回程时并无太多将士跟随，唯有管崇嗣带着十余人，队伍规模与寻常人无异，容易错过了。“阿爷！”还是王韫秀眼尖，忽然在人来人往的官道上认出了王忠嗣的亲兵，连忙上前，拉开车帘一看，王忠嗣倚在车厢中，脸色虚弱憔悴，面如金纸。“阿爷，你病得重不重？”王忠嗣正被颠簸得头晕脑涨，闻言摇摇头，懒得说话。双方汇合时天色已晚，遂就在长安城外的驿馆歇了，准备次日进长安里。这正是当年薛白与杜媗一起住过的驿馆，故地重游，他还能清晰地回想起与杜媗于黑暗中初次相拥的情形，故而，分配房间时他依旧选择了那一间。入夜，他正独自在屋中假寐，忽听得敲门声响起。打开门，便见一名王忠嗣的亲兵正在门外，不时转头四下打量着，鬼鬼祟祟的样子。两人也不说话，默契地去了王忠嗣所在的屋子里。到了院里，前方，王韫秀也刚到，正与管崇嗣在说着话。“元载不知吧？”“被你们灌了几壶酒，醉死过去了。”王韫秀道：“你们故意的？有何事不让他知晓？”“他如今攀附权贵，为节帅性命考虑，许多事还是莫让他知道为好。”管崇嗣说着，见薛白也到了，迎上前亲手关上院门，低声道：“薛郎来了，节帅还未睡，正在等伱。”“王节帅近来如何？”“好多了。”管崇嗣道，“自从在梁州换了大夫之后，至少病情未再加重过。”王韫秀不知在梁州发生了什么，闻言不由疑惑，问道：“换了大夫？这又是何意。”“长话短说吧，节帅在南诏沾染瘴气，本还不算重。回到益州请了几个大夫之后，病症反而渐渐加重了。初时，我们还以为是鞍马劳顿所致，到了梁州，我们便停下来。好在后来薛郎也到了，揪出那几个大夫中，有人故意害节帅。”“什么？！”“小娘子轻声些。”说着，他们进了客房，管崇嗣长得太高，过槛时都要低着头。王韫秀冷静下来，向薛白行了个万福，小声问道：“薛郎如何能揪出要害我阿爷的大夫？”薛白道：“安禄山、李林甫一直想着加害王节帅，这是早便知晓的。安禄山此前更是派了人到益州，我便有些起疑。”“多亏了薛郎。”管崇嗣道，“否则，节帅万一被人害了，世人还只当他是病逝了。”客房中，王忠嗣已从榻上坐起，精神比傍晚时略好了一些。他该没有考虑个人的事情，见了薛白，当即问道：“朝中形势如何了？”“快要达到平衡了吧。”薛白略带着些调侃之意。王忠嗣听得忧心忡忡，叹道：“圣人提防太子，以杨国忠、安禄山制衡，可东宫被打压过甚，而杨国忠不堪重任，局面看似平衡，恐要失衡了啊。”薛白道：“安思顺已兼任了朔方节度使，王节帅对此人有何看法？”“安思顺曾在我麾下。”王忠嗣太虚弱了，许多事已记不太清楚，目光中泛着回忆之色，缓缓道：“他比我大十岁，在陇右军中的时间也比我久得多。记得，我阿爷跟随薛讷击吐蕃时，安思顺就在军中了。后来，我节制河陇，见他颇有功绩、资历，遂任他为大斗军使。”薛白问道：“若我说安禄山早晚必定造反，节帅认为，安思顺可会是他的同谋？”“我很难相信，在河陇并肩