大唐立国之初，为抗击突厥，在黄河与阴山之间兴建了三座受降城，即东、中、西受降城。中受降城便是如今朔方节度使的行辕所在，城址在后世的九原城，即包头。时至五月，黄河水涨，到了朝廷运输粮草过来的时候，然而，朔方节度使张齐丘已往长安、太原递了好几封公文催促，一直也不见有粮草运来。一个燥热的午后，黄河上不见船只，倒是看到北面有尘烟扬起，十余骑唐军策马赶到了中受降城下。“天德军使特来请见节帅！”守在城头上的士卒目光看去，只见那一队骑兵为首者长须美髯，不由叹了一口气，嘟囔道：“又是来找节帅催粮的……开城门吧。”不一会儿，城门打开，十余骑鱼贯而入，直奔朔方节度使张齐丘的府邸。府邸中，张齐丘正与节度判官卢秉坚计算粮草、议论请朝廷运粮之事。“朝廷回复了，要求朔方军以军屯补充粮草，减少朝廷开支。”张齐丘叹道：“即便要我等军屯，也该先把今岁的口粮补足啊。”他脸色抑郁，双目无神，有些心不在焉的样子。自从朔方节度副使阿布思叛逃，张齐丘没能及时阻拦，已被朝廷数次责罚，再加上河西节度使安思顺虎视眈眈，他自知官位肯定保不住了。如今之所以还操心着将士们的粮草，无非是“在其位谋其政”罢了，实则已是自顾不暇。卢秉坚是个中年文士，对个人前程不甚关心，更在意的是士卒们的情绪，皱眉思索着，道：“去岁李林甫便在拖延朔方的军粮，据传，当时是监察御史薛白进言。如今换了宰相，节帅与杨国忠交情如何？”张齐丘摇了摇头，道：“不甚熟悉。”卢秉坚本以为张齐丘与薛白有交情，或可投靠杨国忠，闻言不由失望，抚着长须，思忖着眼前难题的破解之道。“朝廷度支岁市粮于太原，以赡振武、天德、灵武、盐、夏诸军，费钱五六十万贯。而太原不肯运来钱粮，可见太原官吏得了授意助安思顺谋朔方。杨国忠这右相，还未掌握太原啊。”张齐丘见他想不出更好的主意，开口道：“阿布思叛逃，朝廷追究，不过追究我一人。而若因为我使得朔方无粮，连累的却是诸将士……不如我引罪辞官，将这节度使之职让给安思顺罢了。”“不可啊！”卢秉坚大惊失色，劝说道：“王忠嗣被调往南诏，节帅孤擘塞北，倘若再将朔方拱手让于安思顺，使安氏兄弟雄踞四镇，岂非社稷之祸？”不说他是否看出安禄山有野心，只看如今天下各军镇的势态，都让有识之士不安。张齐丘眼下确实面对着巨大的压力，但他必须担起来。正商议着，门外有将领过来，禀道：“节帅，末将有军务求见。”张齐丘按着膝盖，准备起来，动作稍迟缓了些，卢秉坚已先行起身，上前，打开了门。门外站着的是一个披甲执刀的年轻将领。“何事？”卢秉坚问道。“噗。”他话音方落，一柄单刀已刺穿了他的腹部。“张齐丘！你分配军粮不公，莫怪我等借你人头去投奔突厥了！”杀人的将领大吼道，从卢秉坚腹中拔出刀来，直扑张齐丘。在他身后，是一個个因为挨饿而愤怒的士卒，他们已决意去投奔阿布思了。~~节度使府的前厅，张齐丘之子张镒正在接待来访的天德军使。张镒是年初才从长安调到朔方的，而在来朔方之前，他其实已依附了太子李亨，受李亨之托，来劝张齐丘支持东宫。也正是因这一层关系，刚刚担任右相的杨国忠对张齐丘殊无好感。朔方军的粮草迟迟不能从太原运来，这或许也是原由之一。张镒看得很明白，东宫眼下的处境虽不好，往后却前程无量。他阿爷若不能在安氏兄弟的逼迫下保住朔方节度使之位，也可把更多的将领举荐给东宫，换取未来的权势地位。因此，张镒近来一直在留心军中有哪些了得的人物。而这天德军使，正是让他最为在意的一个。天德军其实就是前两年刚成军的横塞军，天宝八载唐军于中受降城北面五百里处筑横塞，以郭子仪任横塞军使，后改名为天德军。郭子仪是武举出身，以“异等”成绩补任左卫长，之后屡立军功，成了张齐丘甚是倚重的大将。张镒早闻其名，一直都盼着一见，今日终于如愿。而当他赶到前厅，一见郭子仪，却与想像中有些不同，少了些想像中的英雄气慨，多了些苍老与随性。郭子仪时年已五十五岁，长须美髯已被岁月染成了花白。他把胡凳搬到了柱子前，倚着柱子半躺着，花白的胡子朝天，闭着双眼，虽未熟睡，却有很大的呼噜声在响。这呼噜声极是难听，像是被噎住的号角，时而呜咽，时而高亢，放肆作响，不顾旁人死活。“是郭将军？”张镒走进前问道。听得脚步声，郭子仪登时睁开眼。他眼睛很大，闪动着睿智的光，而眼脸下方的眼袋很重，一副睡得不够的样子，但他其实每天都在饱睡。“不是。”张镒一愣。“我骗你的。