兴庆宫西面的胜业坊，座落着内侍监袁思艺的宅院。是日，高力士既在宫中值勤，袁思艺便在傍晚时分回宅歇息，养精蓄锐，待明日轮值。他宅中妻妾、儿女、仆婢一应俱全，根本看不出任何他是阉人的痕迹。当他身着紫金朝服的高大身影步入门内时，完全是沉稳的朝堂重臣风范，只是颌下无须，少了些威风。候在庭中的管事迎上前，道：“阿郎，有客来访，已安顿在偏厅了。”袁思艺目光看去，见他手里拿着一根母丁香。“这是来客给小人的。”管事遂笑道，“他嘴里已含了一会了。”这一句话，袁思艺便明白来人是谁了。他并不急着去见，而是先去换了衣裳，洗了把脸，用了点心，方才不疾不徐地步入偏厅。偏厅里，吉温正歪歪扭扭地坐着，百无聊赖地咬着指甲，将咬出的指甲屑吐在地毯上，因吐不干净，还连着吐了好几下。“你来了。”“袁大监。”吉温连忙抹嘴，起身行礼，还不忘把搁在案上的母丁香重新含在嘴里。袁思艺表情淡淡的，见桌案上有那母丁香留下的口水印子，先招过仆婢擦拭并把地毯上的指甲屑抹了，还吩咐抹布就不要留了。这有些无礼，在他这里，已经不算是怠慢了。内侍省的两个大监，高力士是笑面虎，逢人三分笑，不论对方地位高低；袁思艺则不同，虽在圣人面前也能做到对权贵们点头哈腰，但出了宫，却常常是一张冷脸睥睨旁人。还是因为安禄山平素送的礼太多，甚至连地毯、桌案都是他迁新居时安禄山送的，他才对吉温格外客气。换作旁人，此时难有这般待遇。吉温十分尴尬，但他了解袁思艺，并不敢因此而恼火，从袖子里拿出一条手帕，系在嘴上遮臭味，赔笑道：“袁大监勿怪，下官太失礼了。”袁思艺在宫内是圣人的奴婢，在宫外却是很有重臣气场，神情冷峻、不苟颜笑。他也懒得寒暄，径直问起吉温所来何事。吉温道：“下官就直说了，安府君想兼任河东节度使一职，以便更好地调度兵马，攻灭契丹。”“此事办妥了，我在圣人耳边吹了风，圣人已命中书门下商议。”“命中书门下商议？”吉温讶道，“可我任谏议大夫，却并未听闻此事。”袁思艺目光闪动，须臾明白了个中原由，却没说，只道：“难免有些流程，也许再缓几日你便听闻了。”“必是被唾壶压下了！”吉温道。提起杨国忠，他万分不屑。当年大家同在李林甫门下做事，他的官职权力犹高过杨国忠，可惜他被外贬了几年，哪怕得了安禄山的举荐，再回朝，官位已低于那个唾壶。“唉。”吉温叹息一声，叹出一口臭气，道：“唾壶不学无术，如何担得了宰相啊？”袁思艺知道，安禄山这次派吉温回朝请功，势必要在李林甫死后于朝堂竖立一个亲近范阳的宰相，此事早有默契。他能得李隆基信任，忠心是无疑的，但愿意为安禄山做事，一是因为“收人钱财，替人消灾”，二是认为这些事无伤大雅，目前为止，他算是亲近安禄山，但并非完全倒向安禄山。除此之外，也是因为这能让他感受到权力的快感。决定一方节度使、乃至宰相的人选，让他能暂时忘记自己是一個宦官，只感觉自己是朝堂重臣。吉温却晓得安禄山为了拉拢袁思艺，除了利诱之外还有离间，比如刘骆谷准备撤离长安时，便以“宫中袁将军”为掩护，在袁思艺身上盖上安禄山的烙印，官场上便是如此，从收了第一笔钱开始，就很难再独善其身。果然，袁思艺问道：“你们想推谁为宰相？”“张垍已与府君表态了，会支持府君兼任河东。”吉温道，“他才干、资历不俗，可为宰相，还请袁大监帮他美言几句。”袁思艺对此不出所料，道：“可。”“张垍毕竟不是自己人，府君只是想让他暂代宰相。至于之后更适合的人选。”吉温竟指了指自己的鼻子，道：“府君所瞩意者……下官。”袁思艺有些诧异，觉得若让吉温当宰相，真可谓乌烟瘴气了。再一想，连杨国忠这种唾壶都已经拜相了，登时无言以对。“但就是还有一个难题。”吉温沉吟道：“薛白，此子像一条疯狗咬着府君不放，若不除掉，也是麻烦。”“耐心些，圣人已过问了杨齐宣的奏折，言语之间对薛白不甚满意。”吉温道：“下官听闻，圣人命袁大监调查李林甫移棺之事……”“你还真要让我把李林甫的尸体再刨出来看吗？”袁思艺叱道。“下官是说，当时有很多人证。”“放心吧。”袁思艺道，“有我在圣人身边，要除掉薛白不难。”“真的？”“薛白有本事。可大唐有本领的人太多了，若不得圣心，有好下场者，几人？”谈及薛白，袁思艺常在李隆基身边，看得最是清楚。薛白本可以比杨国忠、吉温拥有更大的权力，可惜，误听了清流直臣那一套虚无缥缈的说辞，不愿当“狎臣”而自毁前途，却不知自己之所以屡破难关，乃是因圣人对他的恩宠还未耗尽。