九月初，吏部的一应文书办妥，薛白启程往偃师赴任。
李隆基没有保留他太乐丞的兼职，大概是对他的音律水平不甚满意。但他的朝衔还是承务郎，从八品下，以八品官阶挂职畿县尉，算是规格甚高。
旁人再看他是这般年轻的一个状元，便知他很可能背靠大树、前程广阔。
秋雨连绵，不是赶路的好时候。
离开了长安城，一日到渭南，次日到华州，第三日到了华阴县，薛运娘偶染风寒，他们不得不停下休整，第五日才出发往潼关。
薛白本以为自己会有心思再去爬一爬华山，但如今长途跋涉的艰苦程度远超他的想象，队伍中又有女眷，终究还是作罢了。
在华阴倒是能远远望到华山，可能是隔得太远，望着倒不险，反觉远山如黛，十分秀丽。但若登上去，想必是极为险峻，真不知李隆基想如何开凿华山道，把百官带上去封禅。
“走吧。”
继续向东，前方的山越来越多，路越来越难行，好在一路有商旅来来往往，跟着商贾的队伍而行，还是让人安心许多。
从清晨行到下午，潼关渐近。
薛白的心情也起了变化，站在马上翘首东望，眼神有些缅怀。
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“少府可曾来过潼关？
说话的人名叫殷亮，字节明，河南陈郡人氏，时年三十八岁。
殷亮是颜真卿母亲殷夫人的族人，在颜真卿任醴泉县尉时为幕客，之后隐居终南山读书科举，两年间未能中榜。
“常听人说到潼关。”薛白应道：“因此似乎了解，又不了解。”
“潼关北临黄河，南踞秦岭。周围山峰相连，谷深崖绝，中通一条狭窄的羊肠小道，往来仅容一车一马....
殷亮是尽责的，领了薛白的俸禄，不厌其烦从常识开始说。
薛白回想起前世，在到关中读书之前总认为西安与洛阳很近……其实说近不近，说远不远。问题在于，秦岭崤山山脉、黄河，形成了天然的屏障，把两地阻阿就像一条长廊，潼关是一道门。东边是中原，西边是关中。
再往前，马车已不好走，女誉们也下车步行，卢丰娘不由问道：“为何没看到黄河?
“过了潼关就能看到了。”殷亮应道，“黄河就在山林北边。”
终于，潼关便在眼前。
关城是山坡，树木不高，显出黄土。关城上的城楼也是灰蒙蒙的，并没有想象中巍峨。但举目四望，根本没有别的道路能够通行。
堵在关门处的商旅、行人排着长长的队。薛白站在那看着商旅过关，发现了一件奇怪的事。
“殷先生可知，为何有的商队征收关税，有的不收？”
大唐虽不收商税，但关津税也是有的。杜有邻对此也不明白，也看向了殷亮，认真听讲的模样。
殷亮压低了些声音道：“那自然是‘挂籍’了。”
“何谓‘挂籍’？
“军旅过境有免税之权，所以一些商贾动了歪脑筋，窜名挂籍，参军入伍。”殷亮道：“朝廷募兵以来，军中自有将领吃空饷，有了虚额，便允这些商贾挂籍。”
杜有邻听得愣愣的，问道：“那他们岂不得打仗？
“除了河陇、安西军，岂要打仗？商贾更是不可能去上战场的，他们险还会再给一笔“纳课钱’给军将，找人代替他们从军。”
“从军还能代替？
“无非是偶尔点卯罢了。如此，商贾免了关税，军将得了贿赂，周遭的农夫偶尔赚些当差钱。上下蒙蔽，渐成惯例。”
薛白摇了摇头，道：“看似各方得利，损的是社稷之利。军政糜烂，待边患一起，贼寇作乱，一发不可收拾。
“唉，为之奈何？
这些事在长安是看不到的，朝中也从无人提过，薛白一个县尉自然是管不到军政，他只能上前递了文书，听几声“状元郎”的呼唤，进了潼关。
城址稍微变了，但不多。
至武周天授二年，潼关城就迁到黄河边，此后随着黄河水位降下，渐渐往北移了。
薛白对这里算是熟悉的，因这里曾经是他任职过的地方。
他们不是驻军，不能在关城中久待，很快出了潼关城。
趁着队伍休息之时，薛白想去看看，独自爬上北边一座不高的小山包上。
队伍中，老凉见了，不放心，连忙示意姜亥跟上。
薛白却不像他们认为的那样不擅于爬山，他越爬越快，终于拉着一棵小树攀上了小山顶，穿过挡在眼前的小树林，风景当即开阔。
黄河便在山脚下，看起来并不汹涌，因为太宽阔了。
视线已不再有任何阻挡，能望得极远。向西，能看到黄河的大拐弯如海一般，能看到渭河注入；向北，能看到山西。
除此之外，唯有