1937年11月12日，中国军队撤出上海，日军在浦东设大道市政府，上海除租界外，尽归日军管制。
白芷家已成废墟。
白芷翻找了半天，罗世铭送她的砚台和字典，居然还完好无损。
罗世铭回到公济医院继续实习。
不久，罗世铭在租界租了间屋子，让白芷母女搬去住。他把钥匙交给白芷，约好下班后一起去整理房间。
晚上，白芷带着念北来到出租屋。
白芷觉得这一间只放的下一床、一桌的小小居室，就是天底下最好的地方。
很快，白芷就把屋子里的每个角落都清扫了一遍，又把夜壶刷了又刷。她想等罗世铭回来，一起去买些米面、餐具。又想到，若是罗世铭住在这里，怎么睡呢？现在登记结婚，该去哪里办手续呢？
念北的生日在腊月，罗世铭早就承诺，要给念北办一个丰盛的生日会。罗世铭和白芷甚至都商量好了，怎么庆祝春节。
白芷已经想好送罗世铭什么礼物。
她要在字典上画上花朵送给罗世铭。
白芷的设想是，让墨自然的透过纸张，在墨淡形虚的页上，用鲜艳的色彩上色，寓意“生繁华于枯荑”。
念北吵嚷着肚子饿，白芷拿出糕点给她吃。念北吃着东西也不消停，糕点渣子掉的到处都是。
白芷拿起笤帚，清扫渣子，这时她发现门后墙上写着一串数字。白芷起先没在意，后来仔细去看，再回忆密语纸上的内容，数字对应的内容是：等我。
白芷有些不安，只能宽慰自己，这是巧合，等罗世铭回来，也给他看看。
结果，这一夜罗世铭没有出现。
白芷打电话到医院，费了一些周折，才得知罗世铭已经申请去其它医院实习，具体哪家医院，他们也不知道。
罗世铭如同烟云被风吹散，再找不到一丝踪迹。
白芷几乎要疯掉，心绪烦乱，惶惶不安。
她恨罗世铭的不辞而别，这已经是他第三次离自己而去。
也许他又遇到了情非得已的事，但白芷再无法体谅他。
每一次分别都可能是永别，为什么不能当面说再见！
白芷想让自己理智，但她悲愤到只能低吼。
在外面发泄完，到了租室门外，白芷换上平常的表情。
念北已经睡着，小小的人儿，孤零零的蜷缩着。
白芷轻轻走到床边，给念北盖上被子，把她翻过来，让她躺平。
罗世铭之前把小黄鱼都取来交给了白芷，其实有这些钱，白芷跟念北完全不必发愁生计。但这笔钱，白芷不会用在自己身上，就是给念北花，也要仔细，也许这些钱，将来要还给罗世铭，现在节省着，免得日后还钱压力大。
念北非常期待生日会，一天几次的问白芷。
“叔叔爹去找姨姨娘了，妈妈给念北办生日会好吗？”
“好！现在就生日会吗？念北想念叔叔爹吗？”
“一点想！妈妈生日会！”
“如果妈妈有事离开了，不回来了，行吗？”
“不行，不行，我要妈妈！”
念北紧紧抱住白芷的手臂。
白芷觉得自己的心又满当当了，对罗世铭的怨念也轻了。
罗世铭对念北再好，也不及亲妈分毫。白芷后悔一年前自己的决定。她就不该贪恋昙花一现的温情。
白芷抱起念北，“念北生日的时候，妈妈给念北5角，叔叔爹给念北5角，念北想买什么就买什么。”
念北开心的点头，“我要大宝剑！”
“还有呢？”
“就要大宝剑嘛。”
看来念北的生日会花不了多少钱。
租界内幼稚园已无空余名额，白芷只得每月给房东些钱，请房东太太代为照看念北。
白芷每日精打细算，一直也没动过罗世铭留下来的金条。
母女两人就这样相依为命的，渡过了三年时光。
1940年，欧洲战事爆发，驻沪英军撤退。租界区内人人自危，担心租界区的中立地位不保。
听说日战区只能用日本军票消费，大家都害怕自己口袋里的钱，会被日本人抢去。
亚新公司筹划南迁，老员工，只要能解决个人生计，也可随行。
白芷内心一直期待罗世铭回来找自己，本不愿离开上海，后经曹满库劝说，决定带念北去曹满库故乡落脚，即济宁梅山村，因为当地为红军根据地，相对安全。