族也会参加这场宫宴，而卢姓贵族始终好奇京城传说某位大人家的祸星女儿长什么模样，他暗示谢大人，只要肯将女儿带到宫宴上给他瞧上一眼，就肯帮忙通顺谢大人的仕途。
谢大人左思右想，咬牙决定答应。他不是心疼女儿，而是不愿意豁出老脸，可求人办事总该拿出些诚意，只要能升官职，这点付出不算什么。
外人都道他是三品大夫风光无限，可只有在朝的人才了结，银青光禄大夫没有实权，只是面上好看的空架子，只能按月领固定的薪俸，无财无权则无威，也配被称作官位？
年轻时困在蜀郡的困苦经历，使谢大人急功近利。
他安慰自己说，谢蓁只是去宫宴露个脸，并没有什么损失。
在宴会当晚，谢蓁与谢大人同乘一架马车，与其他应宴大臣的马车一路，晃晃悠悠驶入皇城宣德门。外面飞雪大如鹅絮，马车在积雪的大路上留下一道道车轮印。
文臣武将各位大人，陆续登上皇宫太液池上的黄金楼船。
谢蓁第一次见这样繁华辉煌的地方，看什么都好奇，对什么都想碰。
谢大人冷脸将她拉回几次，谢蓁表面做出知错的样子，小心思依然活络。
那些大人三五成聚，推杯换盏彼此寒暄。谢大人与同僚交谈忘我，根本没注意到坐在角落席位上的女儿偷偷溜出客堂，跑到了船廊之上。
太液池周的楼阁树梢挂满彩灯，与楼船内部的灯火交辉，太液池中映着灯火与一轮巨大的满月。
谢蓁围着白毡滚边的小披风，笑嘻嘻在大学雪中的船廊下飞跑。到楼船最上面的一层，发现里面和其他的地方有点不一样，灯火更明亮，却更安静。
这一层是皇家内部的宴厅，皇帝居上首，两侧人物依身份高低依次而坐。正中径围数十丈的台上正献舞，舞姬身披霓裳羽衣，水袖款摆间似乎就要翩翩归去。
好景美人，有人不合时宜地打断。左手边一短须的中年男子站起，向上首朗声道：“陛下，臣闻自从靖北王殿下出兵南域，这半年来边关连传捷报，犯我边境多年侵扰百姓的南羌人已退缩回雷焱山。殿下此行既解了百姓之苦，也为陛下分忧，臣想，该给王爷如何封赏？”
谢蓁垫脚扒着廊边的窗户朝里看，奈何个子太小。她孩童心性，不知这是什么场合，竟然想如在家爬墙般爬到窗上一劳永逸。
像模像样地撸上袖口，她盯着面前不高的船窗后退三五步，在心中默念一二三，正要起跳，忽听身后一声娇细的质问，“你是谁？”
谢蓁回身看人，被吓一大跳。问她是谁的人是个小女孩，穿着红色白裘滚边的冬装梳双髻，看她的打扮和脸，就是谢蓁在街上所见那个溺死的红衣小女孩！
九公主常宁以为谢蓁是贼，看谢蓁的年纪和自己差不多，又觉得不像贼。杏子般灵动的大眼睛盯了谢蓁半晌，懒得动脑子想，指使身旁的宫人，“把她抓起来。”
两侧跟随的宫人就要动手，谢蓁一副见鬼的表情，既害怕又惊奇，还掺杂着丝丝欢喜，谢蓁说：“你离栏杆远点，小心掉进水里。”
九公主娇声娇气地斥责，“你敢命令本公主！还敢诅咒本公主掉进水里！”
谢蓁是好心提醒，不想和她多讲。见一群宫人来抓她，以为在玩狼捉羊，在船廊左躲右跳笑着跑走了，惹得一群宫娥追逐。
宫娥中一大半去追谢蓁，余下几人见小女孩顽皮，耍得同伴团团转，都笑着瞧热闹。
九公主对谢蓁的提醒不屑一顾。
她有个叛逆的小习惯，别人越提醒不要做什么，她越是忍不住去做什么。
有宫娥时刻围随保护，正常情形下没有机会接近栏杆，现在是大好的机会，叛逆的小九公主蹭蹭几步蹦到船廊栏杆旁的登梯上，本想看看太液池，结果跑的太急收不住，脚尖被裙裾拌了一下，一个不稳，径直栽下，落入冰冷的池水中。
谢蓁只听见一阵此起彼伏类似“九公主落水了”“快救九殿下”的喊叫。三层乱哄哄的，闹作一团。
各式的人聚在船廊上，羽卫和大宫监簇拥着一身明黄常服的九五至尊。
九公主刚被捞上来，宫人忙搬来碳炉这类取暖之物，有宫人取来狐裘裹住九公主的身体，将热腾腾的小手炉放进她的怀里。
九公主冷得打颤，脸色青白头发结冰的模样与谢蓁预先在街上见到的一模一样，但她的脸颊的皮肤正常，并未像谢蓁所见那样被泡得肿胀。
闻声跑来的谢蓁仗着人小钻进前面，看见被宫人抱住安抚的小公主，困惑地“咦”了一声。
她是在想原来眼睛看见的东西也不一定全部实现。
九公主也一眼望见谢蓁，她的情绪激动极了，泪珠串串滚下脸颊，指着谢蓁哭，“是她咒我掉进水里，就是她推我。”
谢蓁一脸莫名其妙。
众人正面面相觑，未及皇帝询问，稚嫩的男孩音高声说：“常宁又在欺负