经过紧张的筹备，安吉利斯兄妹的生日宴会在十月的第二个周末如期而至。有酒神厅首次向私人开放的殊荣，派对办得前所未有得铺张。大半学生都通过各种方式获得了一张印有自己名字的请柬，以至于让剩下的人几乎产生了自己被开除了的错觉。
亢奋的情绪翻滚弥漫，仿佛校庆日提前来临一般。趁着伊蕾娜在楼下张罗宾客，卡琳端着酒杯，悄无声息登上顶层的花园。
卡琳·安吉利斯不讨厌热闹，只是陌生人过多会让她很不适应。伊蕾娜能记住只有一面之缘的人的姓名经历，安东尼奥可以初次认识的人把酒言欢，罗兰虽然跟她一样脸盲，却理所当然地觉得“让别人记住自己”是对方的责任。卡琳无法像他们那样游刃有余，就只能在类似的场合偷偷离开。
C.C.顶层花园的布置大多类似。松散放置的藤椅、漆成白色的吊篮秋千、一簇簇精心修剪过的灌木和攀援植物。与大厅的灯火辉煌相比，天台花园的清冷有些格格不入，但与夜幕下静谧无声的岛屿相比，酒神厅的热烈气氛才显得更加不合时宜。她倚在阳台栏杆一侧，摇晃玻璃杯，打算用薄荷叶和冰块的沉浮来消磨剩下的半个晚上。
“一分钟后有人找你，但如果你站在蔷薇篱笆的阴影后，他就会看不到你。”
卡琳循声回望。
时逢新月，满天星辉，幽蓝的大海与夜空相接，形成一片深邃的背景。穿白马甲的棕发男孩悠闲坐在满是葡萄藤的石质横梁上，双足悬空，两手撑在身侧，外套随意搭于肩膀。
即便是科林斯的制式正装，也无法遮掩尼克·温特伯恩浑然天成的散漫的气场。
卡琳在心中叹气。但对方没有给她开口的机会，食指压唇，再指指台阶，做了个走上楼梯的手势。
卡琳沉吟一秒，拿起饮料左行两步，依言隐蔽身形。
不多时，一个金发男生出现在顶层花园的门廊边，手持酒杯，梳着背头，看上去风度翩翩，但在见到“空空荡荡”的花园之后，精心准备的笑容瞬间垮了下去。他潦草地扫视左右，甚至都没有转头，径直蹬蹬蹬地下楼了。
她回头，恰好对上尼克刚投来的视线。目光交汇的瞬间，男孩的嘴角一下子扬了起来，俨然正在为刚才的事自鸣得意，并且毫无遮掩。
求夸奖的表情让卡琳暗感好笑，但与此同时，伊蕾娜的警告毫无征兆地在她脑海中回响起来：
……有些人看上去无害，只是巧合地、经常地出现在你身边，甚至主动释放好意，但真实的目的只是想利用你换取更大利益。
卡琳·安吉利斯敛起情绪，恢复淡然。“你总是出现在令人意想不到的地方。”
这话有两层含义，一是说他上次深夜潜入图书馆，差点被开除学籍，二是指他明明不在受邀之列，还是出现在了安吉利斯家的派对上。
尼克哑然失笑。“我还以为你会先感谢我帮你打发走一个追求者。”
卡琳并未回答。
见她无动于衷，他从怀里掏出一叠花里胡哨的东西，单手一撑，轻巧跃下，走到跟前。
“虽然直觉告诉我，既然你已经当面拒绝，应该不会一时兴起把我加进宾客名单，可在收到这么多邀请函之后，很难不让人怀着微小的希望，会不会有人临时改变了想法。”
那些制式不一、数量惊人的“请柬”像扑克一样展开。有些造型浮夸，写着莫名其妙的着装要求，有些工艺精良，款式和签名几乎能以假乱真。卡琳盯了几秒钟才反应过来，然后被自己同学的无聊程度震惊到了。
“看来，没有一份是真的。”他装作失望地大声喟叹，将卡纸一一合拢、塞好，复而抬头，认认真真地面对着她。
“……虽然邀请函是假的，但我是真的想来，还有些事需要向你特别解释一下。”笑吟吟的表情从他脸上消失了，取而代之的，是一种判若两人的郑重。
“首先是一句迟到的抱歉。那天下午我直接去自习室找你，确实有些唐突。因为我没想到，你会完全不记得图书馆里发生的事了。如果吓到你和你的朋友，或者给你带来麻烦，是我的疏忽。对此我很抱歉。”
言辞诚恳，表情正经，但卡琳还是拿不准他是不是在开玩笑。
“道歉就不必了，但你说的那些事我的确毫无印象。”斟酌片刻，她谨慎地说：“跟你用一样说辞只是因为我没有更好的办法。莫罗女士和校长显然都已经记住了你，下次碰到这样的事——不，还是躲远点，别再让自己卷进去了。”
卡琳深深地瞥了他一眼，希望对方能意识到自己的处境，从而变得安分守己一些。但对方完全错过了重点，反而显得十分错愕。
“你的意思是，他们在针对我？可是为什么！我什么都没有做，甚至还想帮他们呢！”
因为你太不“科林斯”了，卡琳默默地想，但她没有把这话说出来，只是简单解释道：“这是校方的职责，你最好不要有这种念头。”