空中花园东临缓坡，西朝大海，既能将岛内参差错落的建筑尽收眼底，又能看到碧水拍崖，海天一色。
西尔弗·胡夫托着酒杯站在观景台边缘。海风新鲜，阳光耀眼，但两者加在一起也无法让他心情舒畅。晴时的海洋总是这样温柔美丽，从而使人忘记她狂暴的威力和极致的无情。
科林斯学院的校长从来都不是一份轻省的工作，过去的两天更是尤为难熬。学生搜救……家长的愤怒……原因调查……船员处分……安全质疑……舆论影响……灰角号的旗杆还露在水面上，质询就像雪片一样涌来，就好像他们早就写好了信，只等一个落井下石的时机。
西尔弗呷了一口酒，目光沉沉。这件事如果不查清楚，肯定又会有人趁机弹劾，要求他交出权柄。
“校长，朗曼先生到了。”
通报声打断了他的思绪。诸多麻烦事中，这也许是最为棘手的一桩。他看了眼时间，示意秘书退下，不紧不慢喝完残酒，转身向办公室走去。
和科林斯绝大多数房间一样，校长室也用浅色装潢。米色壁纸上压有暗金纹路，家具雕纹繁复，却通体漆成淡雅的象牙白，精巧的银盘内堆着大颗大颗的无花果，白陶瓶内插着长长的孔雀翎，饰以雅致的彩绘，亚麻色的窗帘半拢着，使整个房间都浸染在一种朦胧而隐秘的气氛中。
“我猜你已经安顿好温特伯恩先生了，欧文？”西尔弗放松地靠在高背椅上，隔着桌子，年轻的朗曼坐在对面。
“是，舅舅。”他声音平板地说。
西尔弗背光而坐，面孔笼罩在阴影中，但男孩的表情却丝毫逃不过他的眼睛。
“显然……”他和缓地说，“你对温特伯恩先生的成见没有改变，对我的决定仍旧不太满意。”
“对您的决定我没有异议。”
虽然这声调显露出截然相反的情绪。“不用紧张，孩子，我不是你父亲。”西尔弗露出一个温和的笑容。“叫你来，就是想告诉你原因。我不希望我们之间存在什么芥蒂。”他拉开最近的抽屉，取出一本厚重的黑色皮面书，推了出去。
“孩子，你知道这是什么吗？”
摇头。
“翻开第一页。”西尔弗耐心地催促。
朗曼不太情愿地翻开磨损的封面，内页泛黄，但铅字清晰如旧。“‘科林斯精修学院注册名单’。”他念道。
“没错，”西尔弗心平气和地说，“任何一个想到科林斯念书的学生，姓氏都必须先出现在这份名单里，而不在此列表内的申请人，学院不会考虑。”他停顿片刻，留出一些思考的时间，随意问道：“你觉得，温特伯恩家族，在这份名单内？”
“我不明白您的意思。”朗曼显然被这个问题弄糊涂了。“他申请成功，不是说明，他的姓氏已经被注册了吗？”
“不完全是。”西尔弗盯着朗曼的眼睛，轻声道，“就像你说的那样，大部分家族都是被注册的，手续繁琐，考查漫长。朗曼家族的姓氏载入这本名册快八十年了，但‘温特伯恩’甚至更长——”朗曼不可思议地睁大了眼睛“——这个姓氏是被写在荣誉条款里的。科林斯必须无条件地接纳所有温特伯恩家的后辈入学，不论何时何地。”
“就他？”朗曼显然被这个答案吓到了，脱口而出，“那小子的姓在荣誉条款里？”
西尔弗挑眉。朗曼咳嗽一声，立刻意识到自己失态了。
“抱歉，我只是，只是，没有想到——”
男孩仍旧无法从震惊中平复过来，对此，西尔弗·胡夫深表理解。
荣誉条款最早可以追溯到科林斯建校初期，大多都是给那些为学校做出贡献的杰出校友许诺权利。后来科林斯声名鹊起，曾经显赫一时的家族却消散在风里。荣誉条款仍旧具有最高效力，却失去了实际意义。如果不是有人提起，连他也不会想到去阅读那些写在扉页的烫银字体。
“会不会是重名？”朗曼满怀希望地问道。
“我们无法查证。”西尔弗故意不置可否，“这个家族的家谱信息和入学记录是一片空白。也就是说，他是建校以来第一个进入科林斯的‘温特伯恩’。谁也无法确认他是不是荣誉条款里的那个。”
短暂的停顿。朗曼正在缓慢地接近重点，西尔弗并不急切。
“那……这跟我有什么关系？”
他年轻的外甥终于问出了他最希望他问的问题。
“身为学院的一份子，我们有责任就是确保荣誉条款不被滥用，学校的名誉不被玷污，是吗？”西尔弗意味深长地说。
朗曼没有回答。
“我无意指控什么，但若是有人通过一些特殊途径，偶然得到一个名字，然后产生了某种一步登天的妄想，也并非全无可能。贪婪总可以让人做出很多可怕的事情，特别是对于穷人而言。”
沉默片刻，朗曼说：“可是我做不了什么，校长。”
但西尔弗