搬到了右院与宗武媳妇作伴。
为了生存，府里人人参与生产，谁都没有矫情的余地，每个人爆发出从前想不敢想的能量。种地由几个大人亲自上手，宗武媳妇怀着身孕不能干重活，但她懂农活，在一帮指导，无论是小家碧玉出身的瑞芳、还是大家闺秀出身的胡夫人、亦或是饱读诗书的陆姥爷陆姥姥，都努力地在土里刨食……
孩子们在读书之余，都乖巧地在旁帮忙。
长期饥饿缺肉腥得紧，文礼和宝妮两人用弹弓打鸟、设套抓老鼠的事可没少干，以至于飞鸟和老鼠在宗英府里都绝了迹。
这般的苦难与饥寒交迫，使得瑞芳与胡夫人有了过命的交情，两人早就义结金兰，看着文礼和宝妮两小无猜的交往，她俩在心中已默认下两家作亲的事。
对于两位母亲的心事，两个孩子不知情，再难的生活挡不住孩子们的苦中作乐。
文礼就很服气宝妮的乐观、豁达的性子，有她在，似乎希望就在。他不止一次地想问宝妮：“明明这么苦了，为啥你还是这般乐呵、干劲十足？”
他总记得在一个冬日，天寒地冻肚中饥辘，府里的人为了节省体力，都缩在被窝里保暖。唯有宝妮，一人在空空的书房里，靠走来跳去取暖，一边还昂扬朗声地读诵课文。小女孩身上那如朝阳一般的活力，令当时情绪压抑低落的文礼很是震撼，这一幕也永久地印在他的脑海中。
那句话文礼始终没问出口。因为他在孩子们当中最为年长，因为他是府里此时唯一可以依赖的男儿，他暗暗激励自己：要长大、要能干、要坚强、要能挣粮食、要为这府里女人们撑起一片天。
在挣粮食这点上，宝妮和文礼不谋而合，两个瘦竹竿身形的小人，经常在一起琢磨如何给府里找吃食。
“宝妮，豆芽该换水了。”文礼停了练字，提醒宝妮。他早已经学会如何发豆芽，并能熟练操作。
宝妮扶着发麻的腿直起身，缓步走到案几前搁下手里的笔，了然一笑，避过弟弟悄声问：“去后院？”
文礼朝她眨眨眼。
宝妮转身对庆琅道：“弟弟，你该做陆姥爷给你布置的作业了，我去给泡发的豆芽换水。”
被老师重点关照的学生很有自觉，庆琅不疑有他，老老实实地准备写作业。
宝妮忍笑转身离开，去了后院。
没多久，文礼也独自来到后院与她汇合，两人要干的事很多。
两人先是去查看下的老鼠套，见没有夹着老鼠，又将伪装做好放回。接着文礼下井，取出井底壁洞里冷藏的蔬菜，宝妮默契地摇起井篮取出。然后宝妮又在菜地里摘了些当季的蔬菜，连同井下取出的菜，装入一个筐篓，又将劈好的柴火装满另一个筐篓。
文礼背柴火篓，宝妮背菜篓，两人各背一筐篓，从里面开锁，打开后大门，再在外面锁了后大门，熟门熟路地出了后院。
一个时辰后，两人背着筐篓返回，进院后锁了后门，搁下背篓，取出换来的粮食。
“今天收获不小！”文礼将空篓归置好。
“可不？今儿不仅换了高粱米，还有一条带肉的猪皮呢！”宝妮笑得眉眼弯弯。今天家里能改善伙食了！
明亮的阳光在眼前闪耀，文礼含笑抬手捏了下宝妮的粉嘟嘟的脸颊：“多亏你，眼尖瞧见了猪皮！”
“多亏你！说动了人家肯换！”宝妮笑嘻嘻地回道，对文礼的这一举动习以为常了。
“宝儿妹把肉皮交给宗武婶做菜，我再劈些柴火。”文礼眼里有干不完的活，劈好的柴火都拿去换粮了，他得再多劈些。
两人相视会心一笑，他俩的亲娘都不善烹饪，可别白瞎的这难得的肉腥。
“嗯！”宝妮答应着，心满意足地把换来的食物抱去伙房。
文礼留下，埋头劈柴。从闺楼拆下的木材不能直接烧火，需劈成薄木片才好烧，拿出去才有人要。三年来他承包了府里所有劈柴的活，毕竟他是府里唯一的小男子汉！
……
这三年里，宗英府里添了人丁，别的府里却在减员。
两年前，肖府疼爱瑞芳的老太太走了。
一年多年前，武府的老太太也走了。这老太太临了都不忘祸害人，临死前她对四奶奶嘱托：是你那便宜儿媳妇克死了我，阎王爷本来要收走她的，她命硬不死，阎王爷才来收我的！我死了全都怨她！
最后武老太太硬逼着四奶奶许下承诺：等战事结束后，将武心月嫁给张宗英！