白他孤守危地，要钱援助，但这次抢劫多半是人添油加醋构陷的。若今后朝廷无法拨财物过去，或者他真的会抢。他在永昌带过兵，做这种事自然熟练。
大概我面色阴沉，小冰便温柔劝慰：“即便这样，那里还有郑大人和郭池，你不必过于忧虑。”
那时我俩正吃晚饭，琼华宫静悄悄的。拨弄碗里的莲藕，其实我不喜欢吃莲藕，不过御医说我血热，偶尔吃性凉的食物好，所以膳房时常炖新鲜莲藕。我明白不喜欢的东西，不代表对自己无益。
她一定听了外人的话，怕我对闵代英有成见。我笑道：“若他能为我分忧，我高兴还来不及。”
过去两天，等到王琮回城复命。他从水缝峡谷回来，依照郭池信里的描述，在某个洞口的地下挖到数十具遗体。阿松在一旁，拿着名册对照一遍。除去死了的，只是找不到计小涂，翻遍大营内的所有名录，只有一人名为谭小涂。他俩知道犯了大错，眉眼内惴惴之色，屏息畏立，静候我的指示。我恼怒极了，因为文治非我所长，羽林卫却由我亲手训导，如今有人说反叛就反叛，连名字都不是真的，若传去前桥阁，岂不叫我颜面扫地。
瞧他一脸风霜之色，十几天来回奔波，连年节也未好好过。王琮跟随我多年，出生入死，是我为数不多的亲信。忍着火气，叫他先回去换衣服。他犹豫着，提及岳父大人来城里，想去问候一声。许久没见万家针，我心里惦记着事，郁结不得纾解，便一同前往。
正月未过完，街市很热闹，处处有孩童点炮竹嬉闹，一路行至破锣巷。柳家武馆设于小巷深处，两侧门柱各缀了彩纸灯笼。我们赶到时临近黄昏，烛火亮着，屋檐的木棱子覆着雪。他们一家进城过年，如何里头寂静一片。
王琮上前敲门。大宝见我私访，连忙让进门。猛一瞧，庭院里的人大致脸上有伤，箱笼堆在墙角无人管，几个老仆围起，忙着起火生炉子。等步入暖阁，万家针斜趴于床榻，左脸红肿一片，哑着嗓子哎呦叫疼，小童正往他腰上敷热滚滚的药贴。见我进来，又让座又告罪。原来他进京途中遇见两名衙役，因为有一段同路，大家雇辆大车同坐同行。时间长了，见他身上有些钱，遂拿起官差身份，死皮赖脸勒索财物。他是个好脾气，奈何柳娘子不愿顺势伏低，与他们几番争执不休。衙役叫来当地酒保帮衬，柳家的怒火中烧，接着就动了拳脚。老头忙着护孩子，遭人迎面一拳，向后一摔，当即折了腰。结果耽搁大半月养伤，带的东西丢了一半，人是昨天才到的。
王琮跳起来，生气道：“是哪几个人，岳父问清名字没？”
万家针见他认真，连忙说：“罢了，找到人又怎样，丢的东西，他们赔不了，不过打一顿出气，与我也没半分益处。倒是为难你，兴师动众去找人，罚得重或是罚得轻，牵丝攀藤，恐怕闹出许多事来。陛下，不值得为这事小题大做。”
我笑道：“既然撞见，就不能不管。他们这样胡闹不是一二日了，如今杀鸡儆猴，给所有人立个警醒。”
万家针听我这样说，也笑道：“如今世道乱得很，也不知为什么。没人正经做事。庄里的绣工走了不少，嫌苦闷，去别处寻财路了。”
此行就想问万家庄每年能做多少绣活。丝帛锦缎，织线绣绒，从鼓城多换出些金币。内帑需要金银充裕。
我表述得委婉，万家针立刻满口答应。他只有一只手了。想到他近六十的年纪，身弱神怠，我不忍多施于负担。幸好庄里有他的徒弟，另外庐江郡还有不少绣庄。
他笑道：“陛下，值钱的东西都要花精力。好的绣工重品味，材质手工虽重要，不及品味要紧。品味即品格，可意会不可言传。我能教出多少，要看后人能接受多少。”
屋里静默片刻。一会儿大宝敲门，小宝拎一小箱，翻开一瞧，是两件叠好的新衣。老伯说难得过来一次，这是送给我的年礼。
大宝觑眼瞧着：“陛下穿深色的很合身。”
我先拾起的是墨色粗毛大衣，箱子里还有一件银灰丝织面的夹袄。
大宝又摸摸那银灰的，说这件夹袄更费工夫。
他父亲就解释：“除去手工，主要靠着缎面好，日光底下有色泽。旧年里，咱们亲去吴江挑蚕，圈个小作坊，带回来自己养的。一套整齐的人力物力，行云流水般送进宫。那件浅色的原叫云海烟波，是秀坊姑姑最喜欢的颜色。如今照着旧年针法，新作一套送给陛下。”
我粗糙惯了，不懂欣赏这些精致物件。如此看来，还是旧年的东西好。衣裳如此，这世道也如此。大宝小宝站在面前，英姿挺拔，亮澄澄的眸子注视我。年轻人的眼眸总是格外清澈，越老越浑浊，因为搅和太多世俗鄙陋。人如此，一个王朝也会如此。
老伯见我郁郁之色，就问王琮：“陛下是遇到烦心事了？”
我思索一番，竟然无法回答，只能说：“万伯伯见多识广，应该能体会我的心情。”
只是怕我多心，才谨言慎行。
老头扶