，初次在蔡伦面前把自称从“朕”改成了“我”，让蔡伦听得顿感受宠若惊！
蔡伦默默玩味邓绥的“我”字，隔了片刻，才悠然答道：“我在八年前就说过，我的余生，都是为了你。”
“那么，有朝一日，没有了我，你的余生要怎么过？”邓绥凄然问道。
“请别再说丧气话，好不好？”蔡伦央求道，又低叹道：“其实，人生七十古来稀，活得过一甲子就不错了！一个五十九岁的人，还能再有几年可活？哪还需要挂虑什么余生呢？倒是你，四十刚出头，前面起码该有二十年才对！”
“问题是，这个病，只怕好不了！”邓绥黯然叹道：“你不要异想天开，要接受现实！这样，到那一天，你才不会太痛苦！”
“我根本不在乎自己痛不痛苦！”蔡伦忽然激动起来，轻喊道：“八年前，我就告诉过你，我活着的每一天，所做的每一件事，都是为了你！怎么你到现在都还没听懂？”
“对不起！”邓绥这是临朝称制以来首度低声下气道歉，泪水溢满了她因过度消瘦而显大的双眼。
“别说对不起，我只要你懂我的心！”蔡伦冲口回道：“你不知道，为了你，我什么都愿意！我这辈子所做过最大胆的事，为的就是替你铲除挡路的障碍———”
“什么？”邓绥大吃了一惊，错愕问道：“铲除什么障碍？我又不是章德皇后———”
蔡伦这才发觉自己说溜嘴了！他稍显犹豫，但终究咬牙说道：“好吧！既然不小心泄漏了一点，干脆全盘托出好了。元兴元年（西元105年）冬天，孝和皇帝养病那些日子，御医请他务必戒色，而你还特地把他身边年轻的宫女、太监都调走了，全换成老人，但是，你每晚去侍奉汤药，刚刚离开，我就把他要的人带去给他了。”
“什么？”邓绥震惊得差点说不出话来，好不容易才艰涩开口问道：“你，为什么，要那样做呢？那对你，并没有好处———”
“那对我是没好处，却对你有好处！”蔡伦掏心掏肺，急切答道：“他在一天，你就得委屈一天，忍受他玩遍妃嫔不够，还要玩太监！只有他去了，你才可以做你自己，一展长才！”
邓绥听得惊呆了！一时之间，她实在无以回应…
蔡伦见邓绥无言以对，迳自接下去振振有辞说道：“事实证明，我做对了！这些年来，你安内攘外，振兴了农业、平定了边境，成就早已超越了他。你名义上是太后，实际上则是比他更有为有守的明君！若非他不在了，你哪有机会发挥所长呢？”
“可是，我宁愿他还在———”邓绥怔忡着，喃喃回道，泪水簌簌流下了苍白瘦削的面颊…
蔡伦一听，猛然悟出了邓绥对刘肇内敛的深情，而不禁顿觉一阵心痛如绞！他深吸了一口气，才放开了拥抱邓绥的双手，退到一边去，把盘腿坐姿改为直角跪姿，故作镇定说道：“那就算是臣做错了！臣欺瞒了当年的邓皇后，也就是当今的邓太后。尚请太后降罪！”
“你按照孝和皇帝的旨意行事，何罪之有？”邓绥呜咽道：“要怪，只能怪他自己色瘾太深，戒不掉———”她哽咽得说不下去了，突然剧烈咳嗽起来！
蔡伦吓了一大跳，赶紧从衣襟内侧夹层取出汗巾来为邓绥掩口，并且伸手拍抚邓绥瘦成皮包骨的背脊。邓绥咳嗽停止后，蔡伦拿开汗巾，就惊见上面鲜红的血渍！
“太后！”蔡伦慌张说道：“请准臣去请御医！”
“不用了！”邓绥虚弱摇头回道：“咳血次数太多了，御医来也不管用。不如你背我出去散散步，呼吸一些新鲜空气，然后回房去躺一躺吧！”
“是！”蔡伦立即表示遵命，并转身背向邓绥，好让邓绥趴到他背上。
蔡伦背好了邓绥，正要站起身，邓绥就伸手去拈起了低矮书桌上青玉小花瓶中的艳红牡丹纸花，并且顺口呢喃说道：“我要把这朵纸花带着，带回房去，放在枕头旁边陪我。”
邓绥撒娇的悄悄话透过了蔡伦的耳膜，直达心灵，引起了蔡伦身心震动！然而，蔡伦一言不发，只是默默背着邓绥，走出了邓绥的书房，踏上了环绕长乐宫中庭的廻廊。
长乐宫中庭疏疏落落种植着杏树、桃树，以及海棠树。当此佳日，杏花期虽已过半，杏树枝桠依然点缀着不少淡粉色花朵，而艳粉色桃花正值巅峰期，缤纷怒放。海棠则是花期将至，已有好些鲜嫩蓓蕾展现枝头。于是，蔡伦放慢脚步走着，才好给他背上的邓绥多些时间赏花。
“好美啊！百花生日真是名不虚传！”邓绥提起了气如游丝的嗓音赞叹道，随之微笑道：“那我们就约好，下辈子在某一个百花生日见面吧！到时候，我会像现在一样，手上握着一枝牡丹纸花。你一看，就认得出是我。”
“是！臣遵旨！”蔡伦故意装腔作势，一本正经回道，不让邓绥听出他差点泣不成声…
邓绥俯身于蔡伦背上，看不见背对她的蔡伦泪流满面。邓绥亦懵然不知，蔡伦正在暗自盘算：待会