户燃起爆竹，开始吃团圆饭。朝烟和虎子各自展示厨艺，做了满满一大桌精美菜肴，各人都笑意浓浓入席。
在一派喜气中，也在众人觥筹交错间，从远处天空中响起却忽然响起钟声。钟声是不吉的象征，而在除夕夜敲钟更是闻所未闻，因此新安街上人家纷纷打开院门，想听听这钟声来自何方。
“是宫里的钟声！”陆浔早些时候听二皇子讲过，宫中但凡有至尊者去世，便会响起丧钟，而今夜钟声的方向正是皇宫。
云苇一脸不可思议地望着他：“万家团圆之日，宫里为何会响起钟声？”
陆浔也猜不透其中奥秘，但能够肯定的是定是有人去世了：“你先别急，我去找几个同窗打听一下，他们都有亲友在朝中为官，或许能有什么风声。你们都快先吃饭吧，不用等我。”说着他便冒着大雪消失在万家灯火中。
宫里还有云苇在意的人——昭华公主，她知道近来宫里很不太平，只能默默在心里祈祷公主安好，但是现在无故传来的钟声搅乱了她的心神，她无心再吃团圆饭，只好站在廊下焦急等待陆浔的消息。
大家见陆浔走了，云苇又这般模样，也都没有了吃喝的兴致，随便塞了几口就将席面撤了，在前厅陪云苇等着。
一个半时辰后，街上的灯火暗了大半，陆浔才又出现在风雪中。他身上的衣衫已被雪水浸透，头发也湿漉漉的，鼻头冻得通红，双手也只能通过不断揉搓来获取温度。虎子赶紧取来披风和毛巾，给他擦干些再披上。
陆浔冻得直哆嗦，仍急着将消息告诉给云苇：“我找了三家打听才终于知道，原来是皇后娘娘今晚去世了……”
“皇后娘娘？一直听说她身子不好，没想到竟会在今夜离开。”在听到不是昭华公主后，云苇松了一口气。她曾与皇后有过一面之缘，印象谈不上好坏，只知道皇后没有子嗣，在皇宫里颇有些无欲无求。
陆浔面上闪过不忍心，轻声道：“皇后娘娘……并不是病死的，乃是因为官家不听劝谏，执意吃了萧无极敬献的延寿丹，而后在恩蕙宫日日夜夜与萱妃娘娘纠缠，不理朝政……皇后娘娘忧心忡忡，孤身入恩蕙宫中求见官家，足足等了一天一夜才得到官家召见。谁料官家并不听皇后忠义之言，反倒将萱妃娘娘搂在怀中，当着皇后娘娘的面……行那种事，气得皇后娘娘当场口吐鲜血，自觉受辱在恩惠宫触柱而亡……”
众人听得瞠目结舌，不敢想象威仪无比的皇宫竟会发生这种事！
他们或许不知道延寿丹之事，但云苇对此物的来龙去脉还算清楚，没想到官家竟如此迫不及待服用下去，还将皇后娘娘活活气死了！她的眼前仿佛笼罩着一层凝重的乌云，黑压压铺天盖地而来，叫人连喘息的机会都没有……大靖，他们的国家，何以成为如今这样的模样？
云苇觉得害怕：“皇后娘娘没有孩子，她的后事官家会如何操办？还有昭华公主……她没有事吧？”
“据说太子殿下擅离东宫，自请为皇后娘娘操办丧事，引起官家强烈不满，不仅废了他太子之位，还将他逐出皇宫，永世不得再进入……至于昭华公主，暂时并未得到她的消息，你放心，明日我再托人去打听，定让你知道个明白。”
官家行事竟如此荒唐，云苇后背阵阵发凉，下意识将披风裹紧，有一处她很是不解：“二皇子没了，太子殿下又被废，眼看官家再没有子嗣，由谁来继承大靖天下，他为何要这样做？”
陆浔跟她一样觉得不可思议，可是这就是现实：“宫中传言，服用延寿丹，官家和萱妃娘娘将很快有子嗣，恐怕这就是官家一意孤行的底气。”
“什么狗屁延寿丹，不过是萧无极拿来害人的东西！没想到短短时日，他就将大靖皇宫搅得鸡犬不宁，此人太过可怕！”
陆浔叹了口气：“眼下是乱了，安宁王和魏寅丞相等人都已连夜进宫，不知道会有什么结果。咱们这些人近来都不要出去走动，还是安生待在家中为好。”
他说的那些事早已将没听过大事的秦姨娘和许君悠吓得魂不附体，只能听陆浔的一个劲答应：“我们不会乱跑，不会乱跑的……”
京中越发乱了，云苇想起大扬山，只希望祁致清能够平安。