此时的校场上，平地射靶的成绩已公布，有五十位试者因为在第一环节中技逊一筹而无缘后面的角逐。
第二环节的走马射靶的难度明显比第一环节要大了许多，试者必须在一刻钟的时间内骑马绕行校场一周的同时，连续射中分布在校场中央距离道百步之外的三十个箭靶。马背颠簸，奔跑的速度飞快，在这种情况下能够用双腿夹紧马肚并且拈弓搭箭瞄准目标，已经是需要多年苦练的事，而一连射中百步外高低远近形状大小各不相同的三十个箭靶，那几乎是不可能的事，越到后面，别说技巧与准头，光是体力也有可能不支。偶尔有试者射中近半已经能引起全场欢呼鼓舞。
此时，场下正因为一位试者接连命中数个靶心而欢呼声不断。姬靖兰也驻足在场下，目光紧随着那个在马背上飞奔的身影静静地看着。开言堂的执事许令德正陪在他的身边，与他一同笑看着场上的情形。
那许令德是一幅风流倜傥的翩翩佳公子模样，侧身对姬靖兰道：“姬公子，冯麟、蒋柏舟、丘崇等几人都有不俗表现，果然没有辜负公子的知遇赏识。”
姬靖兰道：“我对他们也有信心。”
许令德面露喜色道：“他们一旦在武比中崭露头角，这件事很快就会传扬出去，到时候，我们开言堂的名声就会更响亮，定能吸引更多贤才到来。”
这时，姬靖兰感觉到有人从后面向他靠近，道：“场上的这位冯麟也是你们开言堂的人？”
紧接着，姬靖兰听见许令德朝来人行礼道：“见过顾公子。”
姬靖兰转身，看见一个容姿飒飒的年轻男子立在面前。这男子约莫不到二十岁，一身做工精美华丽的锦缎胡服，发髻上簪着随珠，腰间配着金钩，一看便知是权贵子侄。
许令德紧接着介绍道：“姬公子，这位是大冢宰顾大人的大公子顾思齐。”
姬靖兰微微颔首抱拳道：“见过顾公子。”
他其实认得顾思齐，他也知道他的来头——这人在亮相时恰在他前面，而在第一环节的比试中也有亮眼的表现。
顾思齐并没有回礼，嘴角微勾起一个略带傲慢的弧度，“我读过你笔试中的那篇兵法策论，虽然堪称辞藻华丽、文采斐然，但是，我并不赞同你用开放边疆贸易的方法解冲突决争端的观点。所以，你这个笔试榜首，我是不服的。”
见姬靖兰没有回应的意思，他又扬眉道：“不过没关系，我会在武比中打败你的。你和你开言堂的那些人，也别欺我朝中无人。”
姬靖兰神色不改，平稳道：“相信今日的结果，会令顾公子心服口服的。”
这时，场鼓响起，监吏大声宣读出的下一个上场的试者正是顾思齐。
顾思齐冷笑一声，转身大步迈入赛场。
许令德凑近姬靖兰的耳边道：“姬公子，这位顾公子不光出身家世好，还蝉联了两届西苑武比的魁首，傲慢自矜也不足为怪。”许令德乃是陵州本地人，家中早年曾经营一家玉石珍玩店，所以与城中达官贵族也多有照面，还跟不少王亲贵胄有交情，知道的事情也多。
姬靖兰看着远处顾思齐飞身上马的矫健身影道：“他蝉联了两届魁首，却还甘冒声名受挫的风险继续参加比试，应该也不仅仅是因为傲慢自矜。”
说话的功夫，场上的顾思齐已经接连射中了几个靶心，引得场下欢呼不断。姬靖兰看得出来，顾思齐果然是对比试非常有经验。他战略性地放弃了一两个积点较低的箭靶，集中力量射中高难度的箭靶的靶心，一击必中。
许令德边看边道：“哎，我觉得，顾公子这样的策略说不定就是这一环节设计的初衷——原本就不是为了让人全部射中的。战场上不也应该这样吗？舍小取大，摧坚摘王，就是这个道理。”
场上的箭靶形态各异。有一人高的大型草靶，有只有人的脑袋大小的小箭靶，还有装在风车扇叶片上，随着隐藏在盾阵后的监吏的发动而转动的移动箭靶……而全场最后一个“箭靶”，也是最高难度的一个目标，乃是一枚铜钱，它在校场辕门顶端的中央，由一根红绳悬挂着，称为“锱铢靶”。
许令德欢呼道：“呵，又中了一个靶，厉害！果真有点真材实料。公子，我方才一直在数，这顾思齐一圈下来已经击中了二十一个箭靶，目前为止还真是无人能跟他匹敌。我记得他前年的记录是十九个箭靶，今年更长进了。哎，不过最后这个锱铢靶，应该难得住他。据说这个靶从设立开始至今，还无人能够射中。您看啊，即便是普通的箭靶，到了百步以外，看起来也不过是巴掌大小；那锱铢靶这么远看过去，跟蚂蚁有一比。而且铜钱质地轻薄，只要有一点风吹过，哪怕只是微风，铜钱都会像落叶一般摆动不已，要在快马行进中让箭从钱眼中间穿过去，啧啧，我感觉神仙都很难做到。要不为什么前面的试者大多数都自己放弃了？射不中不在说，射偏太多反而丢人现眼。”
话音未落，顾思齐已经来到距离锱铢靶最近的位置。恰在此时，天宫造美，