这边厢，郡主府中，洛泱泱正坐在窗下凭几处，听严守信汇报近日府中诸事，忽而莫名其妙地打了几个喷嚏，惊得窗边鸟架上的鹩哥扑棱了两下翅膀。
桑梓忙倒上一杯热茶，奉到洛泱泱手里，又殷勤地问了几句冷热。
临了，洛泱泱道：“有劳严管家。我看近日你气色不错，可是有何喜事？”
严守信笑道：“确有喜事。多亏郡主之前令擢锦院诸位公子在府中谋职，老仆得了个好助手。步六孤公子原来在算学方面颇有造诣，且料理家务确有一手，不出半月已经可以为老仆分忧。虽则还年轻，经验欠些，但假以时日定能担当重任。”
洛泱泱回忆了下，隐约记得“步六孤公子”就是那位鲜卑血统的金发碧眼的美男。
严守信接着道：“还有，两位薛公子和李公子、金公子等身手矫健，已充任府中家将。以他们的容貌条件，在前厅支应或随侍郡主出入正好壮我郡主府的门脸；勃阑伽公子精通相马、驯马之术，前阵子，我正愁府中缺个精于此道的人统筹车马养护采买事宜，正要重金去求，如今也求仁得仁了；还有善于经商的、善理农事的，老仆都安排到自家的产业上去了；另有潘、庞两位公子心存报国之志，老仆修了书，荐他们往建安将军处了；黄、何两位公子得了金银赏赐，正暂时寄住郊外庄子上，攻读备考……所有人都各得其所，真是可喜可贺。”
洛泱泱简直对严守信的记忆力叹为观止，他竟然能对这些连风妤自己都弄不清的男宠如数家珍。
在一旁伺候的桑梓笑吟吟道：“可不是吗？我看这普天之下，只有郡主这般英明才能想出这样的主意，既妥善安置了公子们，又还了姬公子一个公正，也不至于在府内外引起轩然大波，真是一举数得呢。那日金公子兴冲冲地与我说，往日他修书送到家里，都不敢明言自己在陵州做何谋生，如今，他可以光明正大地回明了家里，让家里人得知他在郡主府上谋职，他父母一定开心得合不拢嘴呢。虽然公子们也多有留恋不舍，难忘与郡主恩义的，但这样也总算是在郡主身边，恩义不断。”
桑梓又像是自言自语地试探道：“如今这擢锦院几乎已空，只有姬公子一个人居住在里头，虽说清净，可也颇有几分孤单……这几日郡主的精神头也大好了，可要再物色色艺俱佳之人充实擢锦院，也好增添些喜气，消消病气。”
洛泱泱无奈，要跟这帮人解释自己不需要男人，哪怕是不需要那么多男人，都是一件难比登天的事情。她淡淡道：“擢锦院，我自有安排。”
正说话间，外面忽报袁铮来见。洛泱泱知道袁铮都是有要紧事才来的，眼前两人也俱是心腹，便直接许他进来。
袁铮大步进来，略一行礼便快速禀道：“郡主，今日二公子也要入宫。”
自从洛泱泱在羿侯处请了恩典，姬靖兰每日都在宫中纪德院与羿侯未开府的几个幼子和其他有荣宠的贵族子弟一起读书。今日一早羿侯就传令要召见姬靖兰。
羿侯要亲见提点，那倒无可厚非。可若是这姜琮也在宫中，两下照面却难免横生枝节。这也是袁铮想到的，所以才第一时间赶来向洛泱泱汇报。
洛泱泱点头道：“我知道了。”
她低头呷了口茶，不缓不急道：“东珠三两、蓝玉一两、龙脑一两和以生漆捣十万杵乃成一方，坚固如石，叩之铿然有金玉之声，置于水中三年不坏——我近日得了一方世所罕见的剑脊华龙墨，正要献给父亲。桑梓，为我备车。”
八月里，陵州宫中的陵苕开得正艳，一朵朵鲜红欲滴地从一蓬蓬茂密翠绿的藤叶中伸展而出，垂挂在一色的水磨粉墙上，那种无声的热烈与宫闱的大气肃整相映，显得富丽而不落俗套。陵州地气偏暖，这边陵苕方好，那边池莲又未落净，桂花更香，碧波、清流、黛瓦、雕栏无一处不令人赏心悦目。
姬靖兰在内侍的引领下走在殿阁复道之间朝远处俯瞰过去，看到这番与家乡不同的景致，不免在心中奇了一下，但很快又想到故国如今已是废墟一片，不由得重重地闭了闭眼。
陵州炎热，从夏至初秋，如无重大朝贺，羿侯都惯于在这建于玉宁湖上的水殿中会见大臣、批阅文书。引路的内侍听闻说羿侯此刻正在议事，便将姬靖兰领到水殿一侧水榭中稍待。
水榭里伺候的小宫女见姬靖兰进来，双眸不由一亮，顿时不由自主地脸泛红云，殷勤中带着羞怯地为他奉上茶茗，又询问关心了两句，见他不冷不热，虽不至于拒人于千里却是淡漠非常的样子，便颇为落寞地退了出去将门掩上。
水榭四面环水，只有一条廊桥与陆地相通并连接正殿。通往廊桥的大门有云母屏风相隔，掩去了外间的躁静，两面的窗都开着，正对着湖面田田相拥的莲叶与参差冒头的荷花，另一面门洞上的纱帐也挽起，通向水榭外的露台，有白石雕琢的石磴没入湖面。
姬靖兰站在门洞外凭轩背手而立，身姿挺拔、长衫素净，骨子里就透着一股苏世独立、横而不流的气质，比起满眼亭亭玉