绍兴，会稽。
郑遵谦大步登上后院父亲二楼书阁，进屋时看到父亲郑之尹正在看信。
“风风火火的又是要干什么？你就不能安份几天？”郑之尹头也没抬，直接训斥儿子。郑家原籍余姚临山卫，后徙居会稽城内，郑家也是世宦名门，他早年官至山西按察司佥事，分巡一道。
而且他还是东林党人，属于清流名士。
此时郑之尹刚从杭州拜见博洛归来，读的信则是南京的钱谦益寄来的。钱谦益原是弘光朝的礼部尚书，更是东林党领袖，与郑之尹向来关系极好。
钱谦益在弘光出逃后，与南京的勋臣一起向清军投降献城，清廷授其礼部侍郎，仍留在南京协助豫亲王多铎。
据传清军入南京前，钱谦益的爱妾，秦淮十三艳之一的名妓柳如是曾经劝说钱谦益投水殉国守节，然后钱谦益假装走入水中，大夏天的居然说水太冷然后回家了，柳如是愤身投水，钱谦益却硬是把爱妾拖了回去。
等清军刚入城，甚至多铎明令说剃武不剃文，暂时只让投降明军将士剃发，结果钱谦益在家坐着，却突然说头皮发痒，然后跑出家门，回来时已经把前面头发剃的光光，脑后留了一条鼠尾了。
与之对比的是钱谦益南京城中的两位好友，河南巡抚越其杰和河南参政兵巡道袁枢，两人一个是首辅奸臣马士英的妹夫，一个是兵部尚书袁可立的儿子，却都誓不仕清绝食而死。
做为东林领袖，尤其是其才学又名满天下，钱谦益的表现可以说让天下人震惊，甚至有人做诗嘲讽，
钱公出处好胸襟，山斗才名天下闻。
国破从新朝北阙，官高依旧老东林。
“父亲！”
“先坐！”
郑之尹指着黄花梨官椅对儿子道，继续看信。
钱谦益这封信他已经看了好几遍了，他信中说如今天下形势剧变，从多铎处得知，在上月底，曾经打进北京城称帝的闯贼李自成兵败后一路南撤，残部撤到长沙后，他带着二十余骑途经九宫山时，被当地乡绅地主带领乡民围住打死，已经确认。
而本月初，西营的张献忠率部进攻汉中，也大败而归，退回四川。
弘光所授的总督江西、湘广、应天、安庆军务的兵部右侍郎兼佥都御史袁继咸被左梦庚骗入军中裹挟降清后，袁继咸不肯归附清廷，已经被杀。
清廷对袁继咸很尊崇优厚，只要袁肯回江西招抚旧部，愿仍授他江西总督，被他断然拒绝，被押赴北京途中，几度欲自尽不成，最终在北京被杀。
钱谦益和郑之尹与袁继咸都是好友，这个消息让他们很沉重。
钱谦益说清廷已经召他七月入京，授他礼部右侍郎管秘书院事，还让他充修明史副总裁官。
他还透露说，多铎也可能在七月班师入京，到时弘光、潞王等都会同往北京，因此钱谦益判断出一个结论，就是此次清军南征已经结束。
沿长城入陕西，一路大败李自成，追击至湖广江西安庆的英亲王阿济格，已经不待清廷皇帝旨意，便提前班师了。
而东路这边的豫亲王多铎，则会在七月班师回京，甚至他听说驻杭州的贝勒博洛也会带走大多数八旗回京。
清廷计划授降清的原大明督师洪承畴为招抚南方总督军务大学士，代替多铎招抚江南，将任命多罗贝勒勒克德浑为平南大将军，同固山额真叶臣接替多铎、博洛镇守江南。
钱谦益估计洪承畴、勒克德浑等大约能在八月抵达江陵，多铎、博洛等可能最快要到九月才能返回北京。
又说江南各地的大明文臣武将纷纷降清，而闯贼不仅失去了他们全部地盘，而且连李自成都被打死了，现在只剩下一些残部还在顽抗，正往巴东一带山区逃窜，不成气候，西营也刚刚经历了进攻汉中大败，狼狈退回四川。
湖广、江西、南直、浙江如今几乎传檄而定，真正举旗反抗的没有几个。
钱谦益十分悲痛，他在给郑之尹的密信中表示，弘光朝的一朝崩溃，打了所有人一个措手不及，现如今清军势大，绝不能再硬顶，不如先假意降清，然后徐徐图之。
现在清廷做出大明已亡，江南将不战而降的判断，还要班师撤军，这正是最好的机会，他希望江南各地的官员士绅们都能够暂时稍安勿动，待清军主力如期撤返之后，大家再谋起事。
又说，大将方国安自杭州兵败后，撤入严州、金华一带休整，抵抗之心甚烈，而定海总兵王之仁屯于定海，广西总兵黄斌卿退入舟山，另外在崇明、吴湖等地还有不少弘光朝的军队兵马，不少将领也依然忠于大明。
所以应当暂时潜伏，静待时机。
钱谦益在信中最后对老友郑之尹道，自己从来一心忠君爱国，如今假意降清，不过是要留下有用之身以匡复大明，此去北京，他会留下柳如是，希望到时郑之尹能够帮忙照顾，还说他到了北京后，会想办法尽快脱身辞官归乡。
最后钱谦益说如今局势，唯有在两广拥立桂王即位监国，慢慢收拾人心，才有可能划江而治，保存大明半壁江山。又说好在如今闯贼、西营皆已溃败，灭亡在即，大明倒也去除了这一心腹之患。
到