树叶。
桑国主通商纺织，国内的棉麻和丝绸畅销三国，地势平坦，多有水乡和河沟，水土温和，是纤纤美人的孕育之地。
云昭仪近日收到桑国的来信，说是桑国三月连日逢雨，桑树和棉花全被淹了个彻底，国库中的锦缎丝绸亦是因潮湿被虫子咬了好些个洞。
田坝冲垮，然这厢又欠着宏国和麦国的货，桑国皇帝只得增加赋税，从老百姓手里掏钱，桑国四处叫苦连天，饥尸遍野。
此时的桑国皇帝是云昭仪的阿弟云治深，继位不足五年，进退维谷之际，只能向宏国求助。
“众爱卿有何提议？”姜景任道。
“回陛下，桑国经济强厚，遭此大劫，臣等实在痛心，景宁王姜余在学子监成绩优异，颇懂经商之道和救济之道，臣认为可让景宁王前去一试。”
姜肃瞥了眼大臣，此人正是姜余几日前招待的户部侍郎，听说姜余帮他摆脱了家里正妻的束缚，户部侍郎才这般向着姜余。
如今的朝堂，亦是阴里拉帮结派。
“行，那便让景宁王前去……”
“陛下，臣有异议，此番路途遥远，沟壑丘陵亦是险阻难行，山匪猖狂，怀安王姜肃从小便扎根军营，擅于应付，何况又是桑人云昭仪之子，此番若他前去，再适合不过。”
兵部尚书瞪了户部侍郎一眼，故意打压道：“景宁王不通武艺，崔侍郎莫不是要他去送死？”
“那怀安王大字不识一个，去了桑国也是丢咱们宏国人的脸！”
此话一出，姜肃的眸子阴沉下来，他用余光瞟了眼户部侍郎，随即听见姜景任猛拍龙椅，唰地站起身：“都给朕闭嘴！”
愠怒的声音吓得两位大臣像是皮球般焉了气，皆垂头退回原位，还互相瞪了对方一眼。
宏国总共四位王爷，除姜肃姜余外，一人年龄尚小，一人入赘麦国成了长公主驸马，朝廷命官分为两拨，基本上是武官支持姜肃，文官支持姜余。
不过姜肃没兴趣跟姜余争。
前世他过于锋芒毕露，朝中大臣背地里给他穿小鞋，设计陷害于他，姜肃如今想着得适可而止，不可重蹈覆辙。
“陛下，臣提议让景宁王前去，他颇通外交之道，比臣合适，若陛下担心景宁王的安危，臣便托军中亲信助他如何？”姜肃道。
姜景任愣怔，显然没想到姜肃会这般说，可毕竟在朝堂之上，他答应道：“允了。”
—
退朝后走到宫门前，姜肃听见背后有人叫自己，便转过身去，正巧对上姜余的眸子。
对方在姜肃的肩膀上推了一把，那双精明的狐狸眼，眉毛似是要飞到天上去。
“姜肃，我便料到你不敢跟我争。”姜余嗤笑道，“不过你倒是挺识相，否则我还会好好教教你。”
姜余故意加重了“教教”二字，然后将手指按在姜肃的心口上，他偏着脑袋，眼底的不屑似是要溢出，姜肃眉头微微皱起，手缓缓捏成拳头。
姜肃的反应倒是长了对方的志气，姜余蔑笑一声，他的头高高抬起，似是还想说什么，这边却传来姑娘糯叽叽的声音——
“我家郎君不跟小肚鸡肠之人一般见识，有些人学了知识，也是左耳进右耳出，余郎君晓得‘常宽容於物，不削於人，可谓至极。’可却没明白如何做，您是将书读死啦！”
姜肃循声看去，便见阿黎站在他身边，脸颊鼓鼓的，双手叉腰死死地盯着姜余。
李忠良今日外出省亲，阿黎便循了马车来接姜肃回府，刚走到宫门外便瞧见姜余，此人倒真会说话，句句都是往姜肃心窝子上戳。
阿黎见不得自家人受委屈。
“余郎君自小入学子监，饱读诗书，亦学了各式兵法，不过阿黎想提醒提醒余郎君，您这回去桑国，莫要纸上谈兵才是。”
阿黎顿了顿，眼眸微眯：“若是丢了咱们宏国的脸，您又找谁来替您背锅呢？”
阿黎看似说得客观委婉，但实际上字字都像是针，狠狠扎在姜余的头上，她眨巴着那双水汪汪的眼睛，一脸无辜地盯着姜余。
“赵阿黎，主子说话哪有你这个贱婢插嘴的份！”姜余嗔怒，紧咬牙关，似是要将字嚼碎了般。
“找打！”
这时他横眉倒竖，抡起手便想扇在阿黎脸上。
掌风凛冽，阿黎下意识伸出手挡住，可她只觉得眼前闪过阴影，随即便听见姜肃低沉的声音。
“景宁王莫要动怒。”姜肃眸子沉了沉，他又将阿黎往身后挡了些，轻笑一声，“况且我家的厨娘，我都还没来得及管，景宁王莫要越俎代庖，你若是扇她这一巴掌，影响她给我做饭怎么办？”
“但余郎君毕竟心头窝火，要不你就把这一巴掌打我脸上如何？”姜肃把姜余悬空的手打下来，他盯着对方那双狐狸眼，眼底的冷意愈发浓烈。
“你……”姜余横眉倒竖，他倒是想