：“我觉得……能行。”
直到晚餐结束，艾潘妮都没有听到回应，也许是对方同样声小音低，也许是根本没有回答。不过她可以确定的是，沙威一定听到了她的话——因为当众人从餐厅转移到温暖的会客室里时，高大的督察一路像是走在云里，直到坐到壁炉对面的贵妃椅上时，依然保持着出神的状态，平日里坚毅的薄嘴唇上，隐隐带着一丝微笑，令皮埃尔和伽弗洛什不停地看他。
圣诞大餐后等待去教堂整点弥撒的时间，一向是居家游戏的天下。伽弗洛什带着女管家的女儿们，用小饼干做赌注，玩抢硬币和投掷游戏；苏珊皮埃尔拉上安德森先生和今晚在此服务的厨娘，组了一个牌局，艾潘妮也被拉上去打了两圈，不出意料地把钱包里的法郎输个精光。
“我觉得苏珊那丫头在出老千，皮埃尔是她的同伙！”艾潘妮嘟嘟囔囔地回来，一屁股坐到了黑发督察身边，气哼哼地扯了扯他的袖子：“喂，督察先生，你不去管管他们？”
“很遗憾，家庭娱乐不在巴黎警察的监管范围内。”沙威双手交叉抱在胸前，笑得十分嘲讽：“要怪就怪你的手气或者技术太差吧。”
艾潘妮又气又无可奈何，只能装模作样地打了一下拒绝执法的督察肩膀，然后转过身去不再搭理他。过了一会，沙威浑厚的声音从旁边传来。
“艾潘妮，我真的非常感谢你。”
“为了什么？”
“为了这一切。”
艾潘妮看看身旁的男人，顺着他的视线看去才发现，他们俩人正好坐在一家之主的位置上，正安静地看着房间里的所有人。
壁炉里木柴熊熊燃烧，温暖的会客室里喧闹不已：
带着女孩子们玩游戏的伽弗洛什哈哈大笑，把赌注饼干分给获胜的小女孩儿；
大呼小叫的皮埃尔和一脸得意的苏珊在牌桌上呼风唤雨，后者面前亮闪闪的银币和纸票堆积如山；
输到懊恼的女管家与安抚她的丈夫在轻声说着什么，双手捂脸的样子好像一个“痛哭的让先生”；[注 2]
输赢参半的厨娘正拉着她的助手絮絮叨叨，似乎在盘算继续回本；
其余的两个家务女仆正叽叽喳喳地互相品评裙子和蕾丝，想要在新年期间出门炫耀。
艾潘妮双手交叠，稳稳地放在膝盖上，微微斜眼看向旁边。只见沙威目视前方，表情平静温和，与她记忆深处的形象判若两人，甚至连眉头中央那道深深的皱痕都舒展开了。深邃的灰蓝眼睛专注地看着房间里的众人，又似乎在看别的什么，某种柔和的东西，正缓缓在灰色的目光里流溢。
她心里一动，完全没法把眼神移开。一个放松的、温暖的、有感情的沙威，就这么活生生地坐在她身边。虽然依然摆着常见的双手环抱姿势，但曾经沉郁阴森的气质荡然无存。
他到底在看什么？在想什么？
大概是看到了曾经认为此生无缘的存在，看到了比炉火更温暖的事物——那个名叫幸福的东西吧！
艾潘妮忽然感到眼眶有点湿润，不由自主地抬起手，伸到督察胳膊底下，抓住了他粗糙的大手。沙威惊讶地回过头来，浓密的灰白髯须下泛起淡淡的红晕，灰眼睛里映着点点光彩，也许是蜡烛的光芒，也许是壁炉的火焰，带着千言万语，安静地凝视着她。
“我不会让你死的！”
艾潘妮琥珀色的大眼睛里泪光闪闪，酸涩的味道涌上鼻尖，令她不得不咬紧后槽牙发出低沉压抑的声音，如骑士向主君宣誓效忠般，庄重而坚定地说道：“我发誓，一定会保护你，绝对不会让你死掉！”
疑惑的神色在沙威深邃的灰眼睛里流动了几秒，随即消逝无踪，变为一缕淡淡的笑意：“谢谢。”
艾潘妮的声音有点哽咽：“我是认真的！”
“我知道，”沙威垂下眼轻微颔首，声音又哑又轻：“因为我也一样。”
在这瞬间，周围的喧嚣仿佛全被抽离，艾潘妮感到身边瞬间安静下来，温暖而苍凉的情绪如水般淹没了她。泪水在眼眶里转了无数圈，却始终没有掉下来，她松开对方，回到双手交叠在膝盖上的淑女姿态，长长地出了一口气，然后对着那双灰色的眼睛笑了起来。
贵妃椅上的两人再也没说一句话，甚至没有再次互相凝视，也许对他们来说，现在任何话语和表情，都是多余的了。
娱乐时间总是欢乐的，除了大人的纸牌游戏，小孩子们甚至轮流唱了几首歌。当然，伽弗洛什算在小孩那桌里，只是他唱的时兴新歌，艾潘妮怎么听怎么觉得古怪。
什么？你不惜自己的妙龄，
来和我说爱谈情，
我在五十岁的重担下
已经失去了青春。
从前只消一个轻佻的小家碧玉，
我对她就会有火热的心肠。
呀，为什么我不能爱你，
像从前爱洛彩德一样。[注 3]