桔梗山战役的转机发生在流云来到这里的第三个月。
自来也单独召见她。
“是时候打回这里了。”
流云看向地图上他所指到的地点，在桔梗山和风之国最近的边境城市之间还算居中的位置，一天足够来回。
砂忍在最初奇袭取胜后，就地建立了新的据点，盘踞至今。
也是埋葬着草翦羽和其他木叶侦察部队同僚们的地方。
“情报勘探原本该是暗部的任务，但你具备更合适的能力，和理由。”自来也面色严肃，流云知道他想给自己一些弥补遗憾的机会，“这个任务很重要，绝不允许失败，你能做到吗？”
她的表情同样认真：“我可以。”
探查的重点在于一尾守鹤的人柱力，一个叫分福的老和尚。
风之国境内的暗探传回情报，砂隐的内乱已经彻底平息，四代风影及其余高层对木叶的态度还不明确，有待观望——尽管流云觉得，都把尾兽派到前线来了，还能有什么不明确的？
桔梗山之战已经僵持太久，自来也同样无意再多作等待，决意把主动权抓到自己的手里。
这一切都从这个任务开始。
流云明白这一次侦察代表着什么，不敢托大，不敢自由发挥，尽管是没人能看见的意识体，她依旧万分小心地收敛起体内所有的能量波动，走进了砂隐的据点。
又是一个来到边境后司空见惯的风沙天气，恶劣的气候会影响对查克拉的感知，但也有利于她的潜入。
面对这样的大漠，人实在是太渺小了，在这里曾经发生过的输得那样惨痛的一战，在她的印象里画面新鲜得就像昨天发生的事，然而黄沙已经公平地一视同仁地把一切鲜血、尸骨、荣耀或不甘统统埋到底下——不论是同伴还是敌人的，只留下起起伏伏的沙丘或平地，甚至连痕迹也难以辨认。
这个据点不大，但砂忍的数量很密集，有近百人，她记得木叶原本的侦察部队驻扎在这里的时候可能只有他们一半的数量，或许是为了进攻，又或许是为了防御，流云让自己不要多想，专心只完成侦察任务。
她很快在砂隐的据点内沿着不同路线走过了几遍，对这里的布局有初步的了解，然后通过观察巡逻的路线、守卫的分布，开始逐一蹲守排查防守最为严格的几处地点。
一尾人柱力真的来到了最前线。
其中某个帐篷，透过偶尔被风掀起的门帘或窗帘，能够隐约看见里面床上盘腿坐着的人，白胡子垂得老长，满脸皱纹，双手合十，像是在打坐，她在远处蹲了有多久，他就保持这个姿势定了多久，一动也没动过，让人纳闷到底是真人还是雕塑。
但那副面孔确实和自来也给她看的画像上的人脸一模一样，这样就够了，她反正是不敢再亲自去掀开别人帐篷的门帘看个清楚了。
流云就蹲在这里等了大约一个小时，门外的守卫一丝不苟，门内的老和尚一动不动，巡逻的忍者小队走过了四拨，完全没有互动，相互之间话也不多说一句。
她觉得差不多了。
其实如果要做些什么的话，长期埋伏于此处是更好的选择，等到动手之前再回去细说更能掌握布防的规律……
算了，流云理智地决定停止自己大脑的自发运转，做这些事暗部的人总比她一个小中忍在行，她还是别再有什么突然的灵感了。
出于谨慎，流云不敢在对方的地盘解除秘术，像进来时那样又悄悄溜出了大门，一连走出去好几百米，确认没有打草惊蛇，才闭上眼睛快速回到自己的身体。
她一睁开眼睛就开始在空白卷轴上画地图，一边详细交代人柱力所在的位置和身边守卫情况，接下来的任务都由暗部接手。
两队暗部加上她和一名医疗忍者，他们用土遁在沙子底下造出了一个临时藏身用的洞窟，只留了几个透气的小孔和地面相通——说实话十个人窝在一起还是有点挤的。
“回去告知自来也大人，我们会依原计划，在午夜开始行动。”
于是这容身之处的上方打开一个洞口，在她和医疗忍者两个人钻出来之后又立刻合拢，他们开始往回赶路。
踏入桔梗山的城门时，天色已经开始转暗，原本遥遥挂在天边的红日落到远处的沙丘顶上，显得那样巨大。
自来也就站在大门里边，和一路飞奔而来的他们对上眼神，他挥挥手，门口的三个上忍小队便应声而动，和他们往相反的方向擦身而过，转眼消失在视线里。
他的表情似是凝重又似是放松，说不清楚。
“流云！”
流云一转头，看见一身尘土的红豆兴高采烈地在向她挥手。
“红豆！”她一路跑过去，“你怎么来了？”
“是任务哦。”红豆笑眯眯的，“总算我也来跟你并肩作战了。”
两个同样身上脏兮兮的人因他乡遇故知而爽快地来了一个拥抱，