孙坚在弘农连战连捷之时，袁术正在雒阳置酒欢宴，如今他贵为骠骑将军，又有收复京畿之功，天下十三州，有幽州、并州、豫州、荆州、徐州、青州五州尊他为盟主，眼见便要将国贼董卓诛灭，所谓复明社稷、再造国朝，也不过如此了。
而与之对应的，则是兄长袁绍的无所作为。虽然名义上，袁隗死后，身为袁成继子的袁绍当为袁门族长，事实也确实如此。如今在酸枣的众多诸侯，泰半是袁门故吏，他们自发环绕在袁绍身边，并拥立其为反董盟主。但自起兵这一年多时间以来，袁绍接连损兵折将，对阵董卓无有一胜，在袁术看来，两人可为高下立判。
收复雒阳时，他本想邀请袁绍同来祭祖，趁机将他火并，如此一来，关东群雄只能唯他首是瞻。可惜袁绍警觉非常，收信之后，只以军务繁忙为由，派长子袁谭前来代为拜祭，令他的计划落了空处。不过袁术也不以为意，随着讨董战事发展，他声名远扬，不少酸枣诸侯也适时审时度势，暗中与他来信交往。
其中最令他高兴的，乃是东郡太守桥瑁也暗中派人来信，信中言说袁绍“量狭气短”“性伪志浅”，进而说袁绍有负公卿托付，朝廷重任，而桥瑁自己为朝中公卿所托付，首倡讨董，传檄州郡，理当为国家兴复矢志不渝，故而愿意放弃袁绍，改尊袁术为上级，继续讨董大业。
而在襄阳的刘表，自从听闻袁术收复雒阳，也遣长子刘琦前来贺喜，并接连送来十余万斗米粮。二月初三，刘琦面见袁术，当面对袁术三拜九叩，恭敬道：“将军神威，削平区宇，康济万民，荆州上下，唯将军是从。”于是又声称，荆州将派遣治中从事蒯良前来雒阳襄助袁术讨董。
袁术闻言大悦，但转眼想起刘表滥杀自己部属的过失，又对刘琦揶揄道：“乃父身为八俊之一，却受董卓所重，外任为一州之牧守，残诛义士，如今以董卓将倒，便倒戈相向，是以信义何在啊？”
刘琦闻言神情惶恐，良久才答说：“大人襄助骠骑，乃是顺从大义，如何能说无有信义？”袁术哈哈大笑，赏了刘琦一卷《屈原贾生列传》，示意其当有报国忠君之志。
刘琦回襄阳后，刘表问他在雒阳见闻，刘琦答说：“东都凋零，宫墙残破，蓬蒿四起于街巷，而偶见伏尸，朽不能闻。两宫内外，只见功碑采采，龙门熠熠，然往来车马萧然，门外白丁零落。”
主簿蒯良闻之，转而对刘表贺喜道：“使君何其幸哉！雒阳本乃帝王之宅，坐有八关之险，兼有中原之盛，自古乃用兵抚民之要地，天下之所望。如今袁术驻扎其中，一不能安民归土，二不能坐拥招纳贤才，可谓入宝室之中，却不取用一钱，与草木有何异哉？我看他是难有作为了！”
于是又让刘琦品评袁术麾下人物，刘琦沉思片刻，缓缓答道：“袁术麾下，我多见其幕僚，未见其武将。其幕僚为重者，无非有阎象、师宜官、舒邵、韩胤、惠衢五人。”
刘表“喔”了一声，脸上露出笑容来，对刘琦说道：“不必再说了。”他转首又对蒯良笑道：“这五人皆是我的老相识，袁公路重用此五人，定然无有所成，汝弟收复南阳，已不为难事了。”
“使君何出此言？”
“阎象老成谋国，多为持重之言，但我与其交往，却未闻高论，或可为平世之郡守，却难为乱世之谋才。”
“师宜官鸿都门学出身，不过是舐痔小人罢了，或有一二文学伎俩，但只会舞文弄墨，能成甚事？”
“舒邵心善贤者，乐善好施，素有名望，百姓拥戴之，我也深为敬重。可他不识大体，不明顺逆，拘于小节，生在乱世，徒然为拖累罢了。”
“韩胤、惠衢两人，擅长鼓唇弄舌，迷惑庸众，实则腹中空空，徒有虚名罢了。”
刘表最后总结道：“袁术重用此五人，竟还能连战连捷，收复雒阳，看来皆是孙文台与陈庭坚的功劳啊。”
蒯良听完，不由拊掌欢喜，道：“使君有如此的眼光，看人如此的准确。袁公路碌碌之辈，与使君相比，简直是天壤之别。看来，与袁本初结盟一事，却是没有犹豫的必要了。”
刘表抚髯应许，他当即唤来幕僚庞季，手书一封密信，令其急行酸枣，交予袁绍。而后又令人传令于蒯越：快马加鞭，率军沿沔水西行，速取邓县、山都、筑阳、阴县、武当等地。
襄阳虽为巨城，但每日想到襄阳以北，毫无遮蔽，袁术大军自宛城开拔，能朝发夕至，刘表便感芒刺在背。此次若能功成，蒯越为襄阳西面取得屏障，那襄阳城防才算彻底巩固，刘表也才能安枕无忧。
庞季知道此事事关重大，不敢耽搁，立刻带了三匹快马出发，中途也不敢歇息，马累了便换乘，口中饥渴便在马上吃喝，竟在一日两夜间，接连狂奔近五百里，终于在初十清晨时赶到酸枣。
袁绍收到收复，当即让手下安排庞季休息，随后将府中幕僚尽数召集，讨论接下来的动作。众人都还未用早膳，袁绍便安排人熬了鹅肉糜粥，与幕僚一边用膳一边商议。谷