陈冲闻言翻手，几将笔架打倒，还未言语，关羽径直起身问说：“兄长所出何事？身体可有恙乎？”
孟建一口气还未喘匀，陈冲见他满身烟尘，头顶的纶巾凌乱散开，手上还有些许擦痕。他便挥手示意关羽稍等片刻，自己去后院井中打一盆水，拿上巾布，让孟建清洗片刻后，再拉回堂里问说：“可是玄德赶至白檀山后作战不利？”
孟建摇首，将战事近况细细说。年前刘备受命前去幽州白檀山解围，考虑到公孙瓒已被围困接近半载，刘备不敢耽误，选择就近借道广武经卤城进入代郡，阴山至此而低，刘备从灵丘北下，在两面峨峰间过祁夷水至桑干，渡过治水，翻越县北的恒山，竟迎面撞上鲜卑大军。
东平军接连翻山越岭，无论是人与马匹都已疲累，当时前锋正处于两山衔接处，鲜卑人自山林之中骤然杀出，前锋抵御不及。后阵只见前阵一阵慌乱，又听闻杀声震天，士气大为低沮。刘备数次试图带精锐反冲，皆被鲜卑甲骑击退。
前进不得，只得后退。张飞率后阵转为前阵，向桑干进发，孰料已有一支鲜卑骑兵绕至治水之北，组绝刘备的南退之路。南北皆断，东西两边俱是高山悬崖，全军拼死作战，勉力从包围中破出丁点间隙，只有数百人掩护刘备从中杀出。
鲜卑人见刘备身着两铛铠，头戴红鹰札胄，腰佩一柄扎眼的金鞘长剑，知晓他是汉军主帅，便也派出追兵追捕，刘备无奈，便令部众各自散去，他脱去甲胄，用枯黄的水草盖在身上，与张飞俯身趴在治水水畔。
他两人趴在冰面上，冷气透过绢衣，冻得两人瑟瑟发抖，但鲜卑骑士的马蹄声一直在不远处游荡，最近时一度离隐藏处不到三丈。直到天色昏暗，张飞才听得人声彻底隐去，但他触碰身旁兄长时，才发现刘备已经冷得昏死过去。
张飞急忙将刘备带回桑干。桑干令夜里寻来医师，用酒反复涂抹刘备身体，将他搓揉得浑身发红，又派人日夜照料饮食，直至两日后刘备才睁开双眼，现如今他感染上风寒，仍病倒在床榻上，不知何时才能好转。但时间不等人，张飞在桑干重新招揽散兵，勉力凑足数百人，想必现在正南下绕道冀州归还太原。
听闻刘备生还，关羽松下一口气，但念及伤寒难治，心中又担忧起来，他强忍杂念，问陈冲说：“庭坚，此时遭此大变，我等恐怕不能再在此地长留了。”陈冲扶额皱眉，他对孟建缓缓道：“公威，你且归去晋阳，几日之后，我自会前去做出安排。”
等孟建离去，陈冲收拾行囊，一行人阖上堂门，北上与郭大请辞。郭大此时芥蒂尽去，听闻如此大事，不由为他此行担忧，询问陈冲说：“刘使君此败，太原战兵几为之一空，龙首复出太原，有何良策？”
陈冲想起诸事，也不禁对郭大太息：“无非是收拢败兵，安抚人心而已，只是不知我能如何厚颜面对同袍亲族。”但随即又正色道：“郭帅，我此去诸事皆不足虑，唯有美稷之事还望郭帅多多费心，美稷一旦有变，我在太原再如何也是无用。”
说到此处，郭大斟酌损益，随后问说：“龙首不知消息么？单于于夫罗因右贤王刺杀之故，便在年底于美稷诱杀右贤王，其余王侯俯首系颈，默不敢言。如今虽说于夫罗施政非善，但单于权柄胜于历代，操诸王生杀于一手，如何能生大变？”
陈冲眼皮一跳，随即神色如常说：“天下大事，本就不是以力横度，郭帅，于夫罗苛政不断，必将败亡，我劝郭帅尽早与其割席。”郭大有所迟疑，但还是谨言允诺。
告别白波，陈冲与关羽改换戎装，带上遮挡面孔的斗笠，一路乘马踏过冻结的黄河，经离石而入兹氏，再一路北上直至晋阳。等陈冲行至晋阳时，已是正月初七，简雍等在府门，见他到来当即拥叹道：“庭坚，你终于来了。”
陈冲摘下斗笠，问简雍道：“翼德他们可有消息？预计多久能回到此地？”
简雍抱怨说：“玄德现在重病未愈，哪里敢走快？翼德昨日来信说人在上艾，估计还有四日才能入并，要等他到晋阳，估计要等到下月。”
三人边走边行，陈冲又问说：“现在太原形势如何？我沿路看来，西河水渠大体已经修完，多数太原百姓业已回乡，刚过年关，这正是最需信心的时候。如今玄德遭此大败，千万不要弄得人心惶惶。别到时鲜卑人还没来，我们先乱了。”
“这不用你说我也知道。”简雍拢起袖子御寒，他分析已知的形势：“我如今严守口信，只告知郡守府中诸君，并下令严禁他们外传。但现在最大的问题是，太原郡已经无兵可用了！”
“先前鲜卑入寇马邑，玄德将大半郡兵驻守埒县，而又几将所有兵力解围白檀山，如今郡中不过寥寥三千余兵卒而已，如此兵力，如若鲜卑入寇，我等便是戍守晋阳也难以堪用啊！”简雍叹到此处，接连焦急地跺脚。
随后三人走至太守府正堂，堂中的太守府幕僚正在初步清算此次战后的抚恤，人人面带苦涩，眉头紧锁，听闻几人踏门之声，纷纷抬首看来，正见陈冲沉