叽叽喳喳的鸟鸣声，从窗外传入东苑学堂。
杨斐今日带来一幅六尺宽的大舆图，高挂在白墙上，舆图勾勒了南北疆域，位于长江之北的广袤中原边界。
其中以朱笔着重勾出豫州边界。豫州各处分布星星点点十几个小点，以朱笔圈起，大小不一。
杨斐点了点豫州中央圈出的最大红点。
“这里就是豫州最大的一处坞壁：荀氏壁了。辖有万户，七万余人，部曲两万众。聚居屯田，自给自足。早先中原动荡时，荀氏全族聚居此处。如今局势虽然缓和不少，但荀氏壁，始终是颍川荀氏在豫州的根基所在。”
“此处，”杨婓指向荀氏壁西北方向的一处小红点，“便是我们云间坞。占据地形险要、易守难攻之山地，与荀氏壁形成犄角之势，互为守望。”
“其余各处，”杨婓指向荀氏壁周边的四五处大小红点，“还有钟氏壁，阮氏壁，都是豫州宗族大姓聚居的所在。陈留阮氏，颍川钟氏，和荀氏世代交好。过去遇到战乱时，都曾经出兵互助。”
阮朝汐正聚精会神地听着，胳膊肘忽然被人戳了一下，陆十趴在长案上，以气声和她咬耳朵：
“陈留阮氏可是高门大姓。阮阿般，是不是你姓的那个阮？你该不会是陈留阮氏流落在外的族人吧？”
“别笑话我了。”阮朝汐把胳膊抽回去，“虽是同样的字，但我的阮是寒门庶姓的阮，我家连饭都吃不上，脚下没有寸土，头顶没有片瓦，和陈留阮氏的高门贵姓搭不上干系。”
陆十不死心。“万一是呢。”
他心思活络，在课堂里托着腮，已经瞬间替阮朝汐畅想到了十年后， “高门大族也有几个旁支的穷亲戚吧。你又是豫州本地人。如果能和陈留阮氏联上宗，你岂不就是大族出身了？”
阮朝汐叼着笔杆，默默翻了个白眼。
她最近人养得好，巴掌大的精致脸庞气色红润，原本就如画的眉眼越发生动，端坐时仿佛粉雕玉砌的雪团子，就连翻白眼的动作也极可爱。陆十不以为忤，凑过来继续小声嘀嘀咕咕。
杨斐眼观四路，耳听八方，虽听不清楚他们说什么，但刚提起陈留阮氏，陆十就激动地拉着阮朝汐嘀咕个不停，哪能猜不到这些小崽子想什么。
他哼笑一声，意有所指，“世家大族都录有谱牒，无论嫡系分支，可以追溯七世以上。突然冒出来一个来历不明的人，哪里是那么容易联上宗的。庶民冒姓攀附高门，可是斩首大罪。诸位童子，小命要紧哪。”
小小的插曲回到正题。
杨斐一只手按住舆图中南的豫州，另一只手按住了中部的司州。
“司州，京城所在之地，中原要害。”
他又指着司州中央的京城位置， “当今圣上，冀州豪强出身，领兵逐鹿中原。得了冀州大族：清河崔氏的鼎力支持，入主京城，立国号‘炎’，至今十年整。”
所有人瞪大眼专注看着。
仿佛透过面前的舆图，看到了过去十年中原历经的无数场厮杀征战，金戈铁马，大地震颤，旷野千万白骨，百年城墙高处改朝换代的满天旌旗。
阮朝汐出神地盯了一会儿京城所在的司州，视线又往东南方位游移，看向被朱笔勾勒出的豫州轮廓。
司州和豫州的距离可不近。相隔了……至少七八百里吧。翻山越岭，徒步走过去得两个月。
杨先生说过，荀氏有一位郎君在京城出仕。
杨斐果然讲到了这里。
“之前和你们说过，荀氏当代有两位杰出的年轻郎君，人称‘双璧’。一位远去京城出仕，一位留在乡郡养望。”
他一只手按着豫州，一只手遥遥按住京城。
“京城，朝堂博弈之地。乡郡，世家根基所在。荀氏这样的百年大族，出仕还是避世，关系的不止全族性命，还有依附荀氏的数万百姓部曲性命。必须纵观全局，绝对不可孤注一掷。”
“孤注一掷的后果，远的不说，就说清河崔氏。过去十年，清河崔氏确实在京城权倾一时，风头无两，号称‘天下第一高门’。以当时的赫赫风光，谁能料到今日，哼……”
所有人听出了话外的转折之音，阮朝汐极有兴趣地聆听，脊背不知不觉都挺直了。
杨斐“哼”了一声，思绪不知飘去了何处。等再飘回来时，继续说：
“哼——说了你们也不明白，过两年再说。”把舆图仔细地卷起，把人全部赶去庭院沙地练字。
阮朝汐：“……”
“卖得一手好关子。杨先生成为荀氏幕僚之前，做的是说书先生吧。”她喃喃地说。
童子们涌出门外，各自忙着穿鞋去庭院。
阮朝汐刚刚在沙地上以细木枝写了一行“天地玄黄，宇宙洪荒”……远处传来一阵模糊的动静，像是前院几处沉重铜门次第打开的声响，距离太远，却又听不清晰。
阮朝汐疑惑地侧耳聆听，童子们窃窃私语。杨斐也停了检视书写的动作，转身往前院方向远眺。
听起来像开了正堂门，今日有贵客登门？
阮朝汐不太确定。
杨先生却猜出了几分门道，摇了摇头，露出无可奈何的神色，转身对众人解释：
“朝野崇尚名士风流，越是显贵门第出身的郎君，越多放诞做派。经常有一声招呼不打，突然登门拜访的贵客。今日正堂门开，或许又是哪家贵客没有提前知会，直接进山拜访。你们就不要出东苑了，免得冲撞了贵人。”
童子们齐声应下。
阮朝汐写的‘天地玄黄’八个大字，架构端正，勾划带锋，自己正满意地左右端详着，耳边冷不丁传来重重一声咳嗽，杨斐站在身侧，警告地指向‘玄’字。
阮朝汐猛地醒悟，急忙拿脚尖抹去‘玄’字