的大门前停下。仆人们抖开地毯铺在地，又取来金色的脚踏，供娇贵的女士们落脚。
艾尔扶着卡里金夫人下了马车，一抬眼就看见等在门前的熟悉的身影，高大、挺拔，如松树般屹峙。
她的整张脸都被喜悦点亮，正想飞奔进恋人怀抱，猛然又想起身侧还有长辈在，只能用匆匆用眼神与银发冰瞳的青年互诉钟情。
瓦罗娜夫人却有心成全这对年轻的恋人。她主动松开手，示意他们不用在意自己。
艾尔羞涩地朝她点头表示感谢，随即迫不及待地朝希恩奔去。灯光勾勒下，这对年轻恋人相互对望，眼神里的深情胜过千言万语。
瓦罗娜夫人扶着侍女的手臂前呼后拥地走进门庭。希恩与艾尔却刻意落后一小段距离，两人虽然没有牵着手，偶尔视线相撞，彼此都默契一笑。
空气里似乎流动着脉脉温情。
“艾尔。”希恩先打破沉默，“疲累吗？要不要先去休息？”
艾尔一笑，“怎么会累？你也太小看你的副官了。”
她做了个展示肌肉的俏皮动作，道：“只是些繁琐的贵族礼仪而已！我很快都掌握了！”
希恩也不自觉带上一丝笑，点头表示知晓。
他说：“看到前几日心情低落，我今天特意邀请了一位客人来。”
而在希恩的书房见到这位神秘客人后，艾尔不由惊喜地大喊：“詹姆斯！你怎么来了！”
詹姆斯赶紧从沙发站起来朝两人鞠躬，闻言挠着短发，笑着说：“托师团长的福，请我来做客！”
说着他悻悻地打量四周富丽堂皇的陈设，咋舌道：“要不是师团长带我进来，我这种乡下的穷小子几辈子都摸不进爵爷家的门……”
艾尔扑哧一笑，“瞎说什么呢！在这儿只有师团长、师团长的副官，和骑士詹姆斯。”
她看向希恩，双眼闪亮，“对吧，希恩？”
青年微微颔首。
在长官面前提心吊胆，坐都不敢坐稳当的詹姆斯，等希恩因故被叫走后，终于放松下来，苦着脸抓着下巴说，师团长也太吓人了。
詹姆斯又夸她：“就你敢跟他共处一室！那时候真是没看出来，你还能跟师团长成为一对！”
艾尔闻言抿嘴一笑。没人会不喜欢这种夸赞自己对于恋人来说独一无二的言论。
她很受用。
尤其是得知了以前希恩跟婚约者伊莉丝共处一室不会超过30分钟。每次未婚夫妻见面，总是喝完一杯茶，希恩立刻就离席告辞，干脆利落，没有一丝拖泥带水。
随后詹姆斯便打开话匣子，倒豆子似的跟自己的好友艾尔噼里啪啦聊起回到王都后的经历。
艾尔跟这位同为平民出身的詹姆斯意气相投，早在她被提拔上来前，两人就成了“兄弟”。当艾尔女扮男装暴露后，“好兄弟”变成女娇娥，詹姆斯瞠目结舌，却也很快接受了事实，将“兄弟”当成“妹妹”。
说完了自己和其他兄弟这段日子的经历，艾尔又贴心地提起另一个话题。她知道詹姆斯家里还有一个妹妹，他心心念念想给妹妹好的生活。
艾尔问：“接下来，你要将妹妹和母亲接到王都来生活吗？”
话一出口，詹姆斯喜气洋洋的脸顿时耷拉下来。
“别提了。”男人愁眉苦脸地说，“正碰上个头痛的事，刚好我来找你想想办法。”
“怎么了？”
“艾尔，你马上要嫁给师团长，也算半个脚成了贵族老爷。哥哥想求你一件事。”詹姆斯问：“你知道怎么打官司吗？有个老头骗了我母亲跟妹妹的钱，仗着背后有个贵族撑腰不肯还钱！那个贵族叫伊什么、什么来着？”
……
晚上乘坐着从餐厅回家的马车上，大概是吃过晚餐脑供血不足的原因，又或者是兴奋起来步行走了太多路消耗体力。
总之，我随着马车轻微的颠簸晃动，不知不觉靠在身侧谢伊的肩上，迷迷糊糊做了个梦。
梦里我身处一个堆满金银财宝的山洞，金币堆积成山，宝石到处洒满。
我跪坐在高高的金币堆上，对着一个幽暗深邃的岩洞口循循善诱。
我的声音在洞窟里隐隐回响。
“出来呀。”
“你快出来吧。我们一起玩耍。”
“我们可以做好朋友。”
从岩洞里涌出一股刺骨的冷风打在脸上，冷冽的气流里缠夹着晚香玉浓稠的白花香味。
这香味鬼魅般钻进鼻间。诱导我将双臂撑在身下稳住平衡，不由自主朝着岩洞凑近一些。
适才忽然发现那回荡岩壁的噪声不是呼啸的风声，而是某种庞然大物的呼吸声。
那个藏身在小小洞口之后的巨大怪物，不疾不徐地吞吐呼吸。呼出的气流在错综复杂的岩石洞窟里来回穿梭，引起岩壁的共鸣。
那气流宛如鬼魂的吹息，就那么巧合又稳当地吹在我的脸上、扑在脖颈皮肤上，令我寒毛直竖，却又被诱惑愈深。
“我可以和你成为朋友吗？”我不死心地柔声问。
终于，从幽深的洞口慢吞吞地、无声地探进来一只没有一丝光亮，漆黑得仿佛吸纳了泼天浓墨夜色的尖爪。
无声无息得就像是从花园的露台上空悬垂下来一截满载花苞的藤蔓。
那像是某种庞大怪物的一只勾爪，就相当于人类的一根手指差不多。
我一愣，试着小心触碰那尖锐微弯朝内扣起的勾爪。勾爪微微一颤，没有抗拒的迹象。
这给了我胆量，我亲昵地将侧脸贴在冰凉的爪面，轻轻蹭了蹭。我双手捧起尖锐的勾爪，如同捧着一面珍贵的宝镜。
勾爪的主人也没想到我的举动，僵硬着任由我动作。
“你愿意和我成为朋友吗？你看，我带了这么多的财宝来找你。你喜欢吗？”我嗓音放轻，生怕惊动这庞大却胆怯的生物，“