”
希恩深深呼吸，在压抑什么，眼底沸腾的情绪最终归于寂无。
“你从来没有说过。”他说，“如果你提出来，我会答应你。”
“答应跳舞吗？”我说，“不，我可不会提出这种愚蠢的要求。就像你说的，我从不会提出过分的要求，不会给你添麻烦。”
他揽着我转了一个圈。
“这不是麻烦。”他沉声说。
“是啊，不是麻烦。”我说，“这是我对你的刁难。”
三支舞说长不长，说短不短。
乐曲最后一个音落下，我站定，后撤一步，提起裙摆朝他行礼，然后头也不回地走向王座。
皇帝正以左手支起脑袋，侧首听旁边的近臣说着什么。旁边还有坎贝尔勋爵、海军大臣等一众要员。
我的擅自靠近引起了他们的注意。坎贝尔勋爵两道粗白眉毛一拧，训斥即将脱口而出之际，皇帝已经坐直起来，看我牵起裙摆屈膝下拜。
原本在与几位贵妇们聊天的皇后也转过头来。一时间所有的目光都汇聚在我身上。
“皇帝陛下、皇后陛下。”我说，“我有一个冒昧的请求。希望能请两位替我做一个见证。”
皇后眼神一动，唇边却扬起柔和宽厚的笑意，说：“伊莉丝，你之于我和陛下就像自家孩子。不必多礼，有话直说吧。”
我鬼使神差回头看了一眼身后。一眼看见希恩背对着熙攘的人群，身姿挺拔如松，堪称鹤立鸡群。
他低头注视身前的棕发少女艾尔，神情是我从未见过的柔和。艾尔也仰头望他，眼神发亮。
两人四目相对，似乎有说不完的情谊相渡。
不顾众人的目光，他俯身拥抱了一下艾尔，握住她的手，随后牵着她朝王座这边走过来。
我笑了笑。看啊，这才是对待挚爱之人的珍视态度。连一点委屈都舍不得对方受。
真正爱一个人，连他骑马来见你时，会不会被拂过头顶的花枝给划伤都会担心。
希恩对我的好从来都是点到即止，不超出他的义务范围。那他也仅仅是因为不爱我罢了。
他对我的要求是安分守己，而他对艾尔没有要求。
爱与不爱的区别，一目了然。
我闭了闭眼，抢在希恩带着艾尔过来之前开口，大声地说道：
“我要与希恩·卡里金解除婚约，请陛下替我见证。”
四周安静了一瞬，随即炸开锅般哗然。
“伊尔兰小姐知道自己在做什么吗？她是不是失心疯了？！”
“我的天哪，居然在这种场合……”
“她怎么敢在陛下面前开口？！”
……
与引起轩然大波的人群不同的是，皇帝并没有什么表情变化。他那紫褐色的双目充满威严地注视着我，双手交叉搭在膝上，语气竟还带着一丝兴味。
“小姑娘，你说，你想主动跟卡里金解除婚约？”
“你不知道这正符合他的心愿吗？”
“朕知道他今天带来的女孩，前阵子跟他发生了很多有趣的传闻。但这不会动摇你们之间的婚约。”
皇后想说什么，却被皇帝一抬臂打断。这位帝王望着我，继续说：“如果你是因为嫉妒，想逞一时之快解除婚约，那可就覆水难收了？你要仔细考虑清楚。”
“你和他之间，不是一个婚约那么简单的关系吧。”
皇后见缝插针接过话题，道：“伊莉丝，我知道你这段时间受了很多委屈。但现在不是讨论这件事的场合。你冷静一下，不要被情绪冲昏头脑。”
真不愧是在宫廷漩涡深处还能屹立不倒的女人。三言两语就把我定性为“情绪化行事”。
希恩没料到我会在此刻主动揭开退婚的话题，一时有些错愕。艾尔也震惊地望着我。
就在这时，一个身影走到我旁边，扶住我的肩膀。
是父亲。
父亲对着皇帝说：“奥德里奇，让我们听孩子把话完。我相信我的女儿有想法、有魄力，她不会简单被情绪左右。”
我振作精神，主动对上帝王的目光。
一刹那，我似乎从那双深沉的紫褐色眼里看到一丝……怀念？那一闪而逝的情愫，快得令我怀疑自己看花眼。
我说：“陛下，诚如您所看穿的，我深爱着我的婚约者。”
“爱是独占、是排他。爱不允许第三个人的存在，不允许两人之间存在罅隙。”
“最好的处理方法就是装聋作哑，维系着虚假的婚姻。可正因为我爱着我的婚约者，我才无法忍受这段婚姻有第三个人的存在。”
“所以我选择退出。”
“我选择改变我的爱。”我轻抚自己的心口位置，“我希望看见我深爱的人，能和他所深爱的人在一起。我希望他得到幸福，这就是我的爱。”
“伊莉丝……”
皇后的眼睫颤动，眼里似有水光，仿佛被感动了。她动情地呼唤我的名字，朝我招手。
“快来我的身边，我可怜的孩子。”
我的余光也瞥见了不少人有所动容。希恩望着我的眼神闪动，他身边的艾尔更是一脸感动，好像下一秒就会哭出来。
我走上前执起皇后的手指亲吻，歉意地对她说：“很抱歉，陛下。之前令您为我担心许久，现在我终于想通了。我不能伤害身边关心我的人们。”
皇后抚摸着我的发丝，柔声说那根本不是问题。
我又转向希恩与艾尔。
这对并肩站立，仿佛要一起对抗世界到天荒地老的恋人。
我的视线避开希恩，落在艾尔身上。我屈膝弯腰，提起裙摆，朝艾尔行礼。
“我深爱的人就拜托给你了，索恩小姐。”我说，“请你好好照顾他。”
艾尔有些紧张，依旧坚定地回答：“我会的。”
我低头时长发滑落，发丝也掩住无声勾起的唇角。等我再抬起身，又是那副强装平静的脆弱表情。
在那之前，先想想