在与梅兰芳的婚姻走到尽头后，流言蜚语接踵而至，小冬悲愤之下，一度告别舞台，潜心念佛。五年后，她到上海参加一次剪彩活动，再遇当初帮她出面向梅兰芳要个说法、拿到两万块钱“分手费”的上海滩大亨杜月笙，从此，开始了她人生的另一段传奇……
孟小冬，女，北平宛平人，梨园世家出身，是早年京剧优秀的女老生。人称“冬皇”的孟小冬。是京剧著名老生余叔岩的弟子，余派的优秀传人之一。她的扮相威武、神气，唱腔端严厚重，坤生略无雌声。孟小冬一生经历坎坷，于1977年卒，终于台湾。人民音乐出版社的出版的《孟小冬》演绎了她坎坷而又传奇的一生。
这样说——在陈凯歌的电影《梅兰芳》问世之前，很少有人知道她。她的名字只有在那些关于《梅兰芳》或者《杜月笙》的传记中偶尔出现。但现在，通过陈凯歌的那部电影，全中国、甚至全世界的人都开始注意到这个闪耀着奇异光辉的名字。她的绝世唱腔，她与梅兰芳、杜月笙缠绵悱恻的动人爱情，她的真性情与绝世的美貌，让她注定为世人所注目。她是梨园的“冬皇”，她就是绝世名伶——孟小冬!
孟的美在天生的纯净，虽自知丽质，但并不以此媚世，身上有仙风，而绝无半点狐气。因此，她赢得了梅兰芳。梅爱她，也因她杰出的京剧艺术表现。可惜，他们只在一起生活了7年，1927年，两人结婚，1933年离异。看来，那时就有所谓“七年之痒”。从史料上看，梅先生似乎责任大一些，他不能处理好家庭关系。
首先是二夫人福芝芳对孟小冬的排挤，这件事到梅兰芳访问美国的时候已经闹得不可开交，福芝芳最后不惜堕胎相逼，梅兰芳不得以只身赴美。这件事，足见福芳芝手段之彪悍，梅兰芳处事之软弱，更能体会出孟小冬内心的委屈。这之后，梅兰芳刚从美国回来就出了所谓“戴孝风波”，这场实为名分之争的闹剧，更使孟小冬心灰意冷，再到后来闹得满城风雨的“李志刚案”，（追星族李志刚，早就开始追捧孟小冬，由于爱屋及乌，得到梅、孟结婚的消息，受到刺激，于1927年9月14日持枪往见梅兰芳，开枪打死了从中斡旋的《大陆晚报》经理张汉举，军警则把李志刚乱枪击毙后枭首示众。）家事演化成刑案并公开化到了社会新闻的程度，两人的压力可想而知。事情到了这个地步，梅兰芳完全身不由己，他非但不能保护孟小冬，反而被众人和舆论裹挟到了她的对立面去。他们只好选择了分手.
受伤遁入空门
与梅兰芳分手后，1932年正当孟小冬专心致志地投师深造之际，又有一件意想不到的事情发生了。天津一家大报上忽然登出了连载小说，用化名影射孟、梅之事，说某著名坤伶向某名伶敲诈大洋数万，并把5年前发生在东四九条冯宅的绑架杀人案重新提了出来。
社会上一时谣言四起，舆论沸然，越传越离奇。因为是小说体裁，还作了种种虚构，但由于并未指名道姓，也无法予以评理。小冬面对这一突如其来的打击，心灰意冷，对于舞台生活，深感厌恶。她来到北平拈花寺，拜住持量源大和尚为师，举行了皈依三宝典礼。自此以后，小冬一心向佛，以求身心清净。小冬曾恨恨地坦言:“婚姻不如意才促使我信佛的。”
孟小冬茹斋念佛，对戏剧界来说，无疑是一大损失，要求孟小冬复出的呼声越来越高。这时，有人向她陈述厉害:你自暴自弃，脱离舞台，无声无息地家居念佛，正好中了别人诡计，反而使人对报上的小道消息信以为真，日子一久，观众逐渐把你遗忘，最后毁了自己的才华，岂不可惜。
孟小冬一下子茅塞顿开，她写了《孟小冬紧要启事》，于1933年9月在天津《大公报》头版上连登三天。在全篇五百多字中，有六处提及梅，只有开头一处直呼其名，而其他五处均客气地以“兰芳”二字相称。其中责梅措辞，最重的也不过是说梅“含糊其事”、“足见毫无情义可言”等语而已，找不出一句攻击性的词藻，有理有节，富于人情味。在谈到与梅分手原因时，也只是用了一句话:“是我负人？抑人负我？”到底是谁错了？没有明说，也不便明说。孟小冬把这个问题最后留给读者去评判了:“世间自有公论，不待冬之赘言。”
小冬之所以要将苦恼的身世向世人“略陈梗概”，说明她和梅分手以后，几年离索给她带来的巨大痛苦，暗喻自己备受侮辱和“复遭打击”的悲惨处境。从“启事”中还可以清楚地了解到，当初孟小冬嫁梅时，苦苦追求的是“名分”。半个月后，孟小冬抖擞精神，东山再起，重返她酷爱的戏曲舞台。
剪彩再遇大亨
1937年5月1日，位于上海市中心的黄金大戏院举行开幕典礼。由大亨杜月笙揭幕并致开幕词。开幕行剪彩礼的是3位年轻貌美的女士:孟小冬、陆素娟、章遏云。
孟小冬这次到上海剪彩，受她结拜金兰的姐姐、杜月笙的四姨太太姚玉兰的邀请，下榻姚在辣斐里的住所。姚早知道杜月笙对孟有意，又念孟已届而立之年，还无家可依。此外，姚虽已嫁给