北宋前期，名相辈出，赵普、李沆、寇准、富弼、文彦博、司马光等人如群星璀璨，层出不穷，他们以过人才识担当朝廷柱石的重任，不仅赢得了个人荣宠，也使国家维持了安定兴盛的局面。文彦博是其中福禄寿三者俱全的典型，让我们透过他的一些事迹，来见识一下这位名臣的风采。
文彦博字宽夫，汾州介休人（今属山西），出身官宦世家，其祖先据说可追溯至春秋时期齐国的陈公子完，本姓敬氏，后来因为避皇帝讳而改姓文。文彦博小时就展示了过人的聪颖。一次，他和小伙伴一起在玩皮球，皮球无意中掉进了树洞里面，树洞很深，不能顺利拿出来。其他小孩抓耳挠腮，一时间都没有想出好的主意。这时，文彦博跑到一边，取来打水工具，将水灌入洞穴，随着洞内水位升高，皮球自然浮出了洞口。这个故事与我们耳熟能详的司马光砸缸故事齐名，充分体现了俩小孩遇事镇定，应变敏捷的非凡之处，称得上今天常说的神童故事。
21岁那年，文彦博考中进士，从此开始了他的仕宦人生。文彦博从知县做起，到被任命为参知政事（即宰相）只花了二十年的时间，可以说仕途十分顺畅，他能取得如此成就，客观原因是北宋王朝对进士出身的官员特别看重，而且当时的政治比较清明，有才能者不愁没有晋身的机会；主观原因则是他的个人才干，文家虽是官宦世家，但入宋以来，并无显宦，因此无门荫可言。文彦博的个人才干大致可以归纳为三个方面：机智过人、勇于担当、临事果断。
文彦博入仕不久就审理了一件大案，也藉此使自己声名鹊起，这就是“审理刘平案”。刘平案发生在北宋与西夏第一次战争期间，当时刘平身为边关大将，他身先士卒，奋勇杀敌，然而他的监军黄德和却临阵脱逃，引发全军溃败。刘平虽杀敌无数，但最后还是身负重伤，力尽被擒（宋方以为刘平已经战死沙场），这次战争以北宋失败而告终。为了逃脱罪责，黄德和以重金收买刘平的部属，毁谤刘平投降胡人，致使刘平一族二百多人蒙冤入狱。
文彦博当时担任监察御史，奉诏查勘此案，经过仔细调查，他终于弄清了事情的真相。然而，黄德和打仗不行，做官却颇有一套，其党羽遍布朝廷，为了推翻判决，他居然说动了朝廷指派其他的御史来代替文彦博。文彦博当时官阶甚低，但他面对压力，凛然不惧，对前来接任的御史说：“朝廷是担心我无法做成判决，才派你来代替。现在我已经做成判决，如果有任何差误，我愿意承担一切过失的责任，同你没有任何关系。”结果，黄德和及被收买的刘平部属全部被处死。
宋仁宗庆历年间，贝州爆发了王则领导的农民起义。朝廷派明镐领兵镇压，贝州城墙坚固，易守难攻，明镐率兵攻打了很久，都不能攻破。朝廷打算更换统帅，这时文彦博主动请缨，他使用“明修栈道、暗渡陈仓”的计谋，一方面指挥官兵猛攻贝州北城，另一面却派人在城南挖掘地道通往城内。战争过程非常简单，只用了十来天，地道竣工，官兵顺利攻破贝州城，王则被捕，起义被平息。文彦博因此功升为同中书门下平章事、集贤院大学士。
文彦博为官，常有深谋远虑，对于一些看似不起眼的事情，能预见其未来发展，从而早做准备。在担任河东路转运副使时，看到河东路所管辖的鄜州城与西夏相邻，然而往城内运送粮饷的道路却迂回绕远，不易行走。城外的银城河边有一条唐朝时修建的道路，是通往鄜州最近的坦途，可惜荒废已久无人治理，人们也从不由此通行。文彦博上任以后，亲自带人修复了这条故道，使通往鄜州城的路途近而好走，同时他还命人在城里积聚了很多粮草，当地官民都不明白他此举的深意。后来西夏元昊果然准备率军来进攻，却看到鄜州城早有准备，只好撤兵而去。
文彦博任宰相时，北宋与辽国达成了和平协议，数十年间国家都没有发生大的战争，然而军队数量却年年有增无减。文彦博认为在和平时期国家没有必要保持庞大的军队，军队过多会给财政带来沉重负担，造成国家财力衰竭，因此，他找到枢密使庞籍，一起讨论淘汰冗兵减省冗费的事情。裁军一事被提交朝堂讨论的时候，许多大臣提出了反对意见，他们指出：往年朝廷担心灾荒年间会发生灾民暴动，于是便在灾区大规模征兵，现在如果执意裁军，恐怕这些被裁减之人会聚为盗贼，危害社会安定。宋仁宗听了这两种不同意见后迟疑不决。文彦博决然地说：现在国家公私困竭，冗兵是个重要的原因，如果因为裁汰冗兵而发生变故，我甘愿朝廷治我的死罪。最终朝廷采纳了文彦博的意见，裁汰冗兵达八万之多，国家财力得到大大舒缓，裁军后也没有发生任何变故。
文彦博多年身居高位，但他为人谦逊、宽厚，从不以势骄人，在是非面前却不计个人得失，敢于秉公直言。宋神宗熙宁二年，拜陈升之为相，当时文彦博担任枢密使（最高军事长官）。神宗以文彦博朝廷重臣，资格老，功劳大，所以把陈升之在朝堂上觐见的位置安排在文彦博后面（宋代重文轻武，按常理应该是文官的位置排在武官之前）。文彦博对此优待坚辞不就，他说：自